Para David Thompson, la verdad sobre Hollywood se resume en "La ecuación completa", una fórmula integrada por dos factores que no pueden existir el uno sin el otro: el arte y el dinero. Partiendo desde este principio, David Thompson hace un fascinante recorrido de toda la historia del cine, desde sus trepidantes orígenes mudos hasta los últimos fenómenos de el cine americano desde un punto de vista distinto, único y personal. Paso a paso, recorriendo los grandes hitos del cine americano -Lo que el viento se llevó, Casablanca, El crepúsculo de los dioses, El padrino, Tiburón, hasta Matrix y El señor de los anilos-, Thomson utiliza multitud de anécdotas curiosas y el número preciso de datos económicos para, en cada ocasión, como si de una película de suspense se tratara, llegar a una conclusión sorprendente sobre la verdad de cada uno de estos proyectos y en qué medida cada una de las figuras que los impulsaron lograron despejar la ecuación completa. Sabremos por qué Humphrey Bogart fue cobarde y Nicole Kidman valiente. Descubriremos una nueva cara de luminarias como Steven Spielberg, Francis Ford Coppola, George Lucas, Roman Polanski, Steven Soderbergh. Cómo lograron levantar Tiburón, El padrino, La guerra de las galaxias, Chinatown, por qué acudió a verlas el público y por qué Hollywood permitió que se hicieran.