Fredrik Wellin, médico retirado, vive solo en una isla junto a la costa sueca, hasta que llega Harriet, un antiguo amor. Ésta le sacará de su monótono aislamiento, cosa que hará que Fredrik decida saldar viejas cuentas con su pasado.
Lejos de los excesos del melodrama, Mankell retrata con sobriedad a un hombre sacudido por la tragedia. En la mejor tradición literaria sueca, logra que el paisaje, desolador e inerme, dominado por el hielo que alcanza el horizonte, describa la elección vital de su protagonista. Arriesgada, existencialista y muy nórdica, Zapatos italianos es la oportunidad de descubrir la vertiente más intimista del gran maestro del género policiaco.