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Genève, printemps 1942. Pour Jakub H., rescapé de la terreur nazie, la rencontre d’Éléna représente le premier sourire de la vie retrouvée. L’homme et la petite fille ont le même âge, en vérité, car Jakub vient de naître : son passé, ses souvenirs sont restés de l’autre côté de la frontière, dans l’Europe occupée. Très loin du monde des adultes, Éléna et Jakub se prennent au jeu de l’amitié passionnée, puis, très bientôt, de l’amour. Voilà trois ans, Pascal Lainé a publié sous le titre "Le monde est un mensonge, Éléna", et sous le pseudonyme de Milan Reicha, une première version de cette histoire. « L’adoption d’un pseudonyme, précise Pascal Lainé dans la postface de ce livre, me fut imposée par des motifs contractuels, et ne répondait nullement à une volonté d’anonymat. Cette supercherie, pourtant, jeta son éclairage pervers sur plus d’une page de mon texte, dont la substance, finalement, fut affectée par cette tromperie initiale. » Et Pascal Lainé ajoute : « La première version de mon roman péchait, me semble-t-il, par un certain conformisme. Tous mes efforts, depuis lors, se sont portés sur la description de la relation érotique entre Éléna et Jakub : rien de ce qui les unit n’est innocent, bien sûr, puisque leur passion est dans son principe transgression et défi. Mais leurs plaisirs, à l’inverse, conservent jusqu’au bout l’innocence d’une relation absolument désintéressée, puisqu’elle est condamnée a priori par la société. C’est en tâchant de ne jamais résoudre cette contradiction première, fondatrice du drame, que j’espère avoir mieux approché, dans cette nouvelle version de mon roman, la « vérité » de Jakub et d’Éléna. »