Segundo volumen de los estudios del profesor Gombrich sobre el Renacimiento, que se centra en un tema de gran importancia: el simbolismo visual y que incluye detallados estudios sobre Botticelli, Mantegna, Rafael, Poussin y otros, para concluir con un extenso estudio sobre las filosofías del simbolismo, en el que demuestra la vigencia actual de las ideas del Renacimiento.
Sir Ernst H. Gombrich fue uno de los más relevantes historiadores de arte del siglo XX, conocido sobre todo por su extraordinaria capacidad de análisis, su visión novedosa de la creación artística y su talento para hacer compatibles la erudición y la divulgación. Estudió Historia del Arte y Arqueología Clásica en Viena y en 1936 se trasladó a vivir a Londres donde trabajó en la Biblioteca de Warburg. Durante casi veinte años fue profesor de Historia de la Tradición Clásica en la Universidad de Londres. Entre su amplísima obra conviene destacar su Historia del arte, que lleva siete millones de ejemplares vendidos y esta Breve historia del mundo, escrita después de finalizar sus estudios universitarios, revisada poco antes de la muerte del autor y convertida en un clamoroso éxito de ventas en todo el mundo.