Idée sur les romans

En 1799, an VIII de la République, Donatien Alphonse François, marquis de Sade, publie "Les Crimes de lamour". Le livre compte onze nouvelles "héroïques et tragiques" composées entre 1787 et 1788, pendant son séjour à la Bastille. La polémique sur la paternité de "Justine ou les Malheurs de la vertu" fait alors rage et le divin marquis tente de se démarquer de sa production clandestine en se présentant sous son véritable nom comme homme de lettres et homme des Lumières. Sur la défensive, il fait précéder ses "Crimes de lamour" dun court essai intitulé "Idée sur les romans", rédigé précédemment comme Avertissement pour un projet de recueil de ses "Contes et Nouvelles". Non sans une certaine duplicité, lauteur des "Cent Vingt Journées de Sodome" sy défend dêtre lauteur des ouvrages libertins quon lui attribue et parle littérature, dressant un tableau très personnel de lhistoire du roman depuis lAntiquité jusquà ses contemporains. Entre divers commentaires sur Voltaire, Rousseau, Crébillon, Madame de La Fayette, Richardson, Marivaux, Scarron, lAbbé Prévost ou encore Restif de la Bretonne, le petit traité, émaillé de conseils aux jeunes écrivains et de réflexions théoriques sur le processus de création littéraire, répond à plusieurs questions sur lorigine et le sens du roman et explique pourquoi celui-ci doit peindre le vice afin dapprendre la vertu aux lecteurs.