Pétain

"" Et dabord, tu nous fais un bon récit, parce que, tu vois, sur Pétain, il faut quon puisse ensuite tout comprendre... "

" Ces derniers propos de Fernand Braudel, juste avant sa mort, me laissèrent interloqué. Je nimaginais pas que le pourfendeur de lhistoire événementielle me livrerait demblée ce commentaire. " Et nhésite pas à reculer pour expliquer; plus tu recules dans le passé, mieux tu analyses. "

" Pour expliquer Pétain, je commencerai en 1940, lorsque Paul Reynaud fait appel à lui dans lespoir de conjurer la catastrophe. Puis mon récit suivra apparemment litinéraire dune chronique, jour après jour sil le faut. Mais chaque fois quil se devra, jéclairerai les faits et les gestes du chef de lEtat français par des retours en arrière, sur le passé de Pétain, sur le passé des Français, bref par un regard plus long sur lhistoire. Car souvent, seules ces résurgences peuvent rendre compte dune décision, dun silence.

" A partir de 1940 sest nouée entre Pétain et la France cette relation incommunicable qui partage encore aujourdhui les Français. Assurément, Verdun trouve toute sa place dans ce récit, au même titre que les mutineries de 1917 et leur répression, dautres événements encore, mais ils nen constituent pas la trame, tant la relation passionnelle des Français avec le Maréchal appartient dabord à lexpérience de la Seconde Guerre mondiale et de lOccupation. Jusqualors, les Français ne sétaient pas divisés sur Pétain. Avec la défaite de 1940, la présence du Maréchal à la tête de lEtat, lOccupation et la Libération _ telles les laves dun volcan quon simaginait assoupi _ tout un passé ressurgit.

" Rendre intelligibles ces phénomènes et les changements de sentiment des Français à légard de Pétain, tel est un des objectifs de cette enquête. "
M.F.