Controverse sur Courbet

En 1863, le dernier tableau de Courbet, Le Retour de la conférence, est exclu du Salon. L’œuvre met en scène un groupe de prêtres titubant, sous les effets de lalcool, le long dun chemin de campagne. Pressé par Courbet, son ami Proudhon accepte de rédiger une défense de ce tableau qui fait scandale. Mais ce qui ne devait être quune brochure de quelques pages devient bientôt un vaste traité du rôle social de lartiste, publié, à la mort du philosophe, en 1865, sous le titre Du principe de lart et de sa destination sociale. Louvrage serait sans doute passé inaperçu si une jeune plume de la critique ne lavait étrillé sans ménagement, en réaffirmant lautonomie absolue de lartiste : ainsi démarre lascension irrésistible dÉmile Zola... Ce sont les textes de cette controverse passionnante qui se trouvent, pour la première fois réunis, dans ce volume. Christophe Salaün a été lappareil critique de ce texte (notes et postface)