Douze tyrans minuscules

A larticle « Police » de lAlmanach de lAn II (1793) - sorte de whos who de lAncien Régime -, figure la liste des douze administrateurs chargés dassurer la sécurité des Parisiens. Rien ne prédispose ces hommes à encadrer la capitale : lun est chocolatier, un autre, architecte. On trouve même, parmi eux, un poète et un fabricant de cosmétiques... Ils ont été choisis pour leurs seules convictions politiques !

En suivant litinéraire de ces individus qui firent la Terreur, on redécouvre vues des coulisses : la prise de la Bastille, linvasion des Tuileries, mais aussi les dernières heures de Louis XVI au Temple ou la persécution des Girondins. Plus on avance dans les ténèbres, plus ils tiennent un rôle actif, visible, engagé. En août 1793, les douze tyrans minuscules sont à pied doeuvre, la partie peut commencer !
Mais le destin de ces policiers est déjà scellé. Ils vont être tour à tour soupçonnés, accusés ou convaincus de corruption. Leur drame aura été davoir eu plus de responsabilités que de pouvoir, et plus de pouvoir que de jugeote.

Autant laction des grands révolutionnaires est connue dans les moindres détails, jusquà faire partie de la mythologie républicaine ; autant le rôle des petits est resté dans lombre. Linstauration de la République dans la liberté, légalité et la fraternité, cest Paris asservi, abruti, saigné à blanc par douze policiers dont Frédéric Lenormand restitue avec minutie les actes et le sinistre zèle.
De lapprentissage à lapogée des monstres, cet ouvrage historique et critique se veut bien plus quune simple biographie collective ; cest une traversée des années révolutionnaires considérées sous langle des petits artisans de loppression.

Romancier et spécialiste du XVIIIe siècle, Frédéric Lenormand a reçu en 1999 le Prix François Mauriac de lAcadémie française pour son roman Les Princesses vagabondes. Il a publié aux éditions Fayard La jeune fille et le philosophe et Un beau captif, ainsi quun document historique, La Pension Belhomme, une prison de luxe sous la Terreur.