Hideyoshi, Seigneur Singe

Japon, milieu du XVIe siècle. Le pays est déchiré depuis plus de cent ans par des guerres civiles incessantes. Nobunaga, nouveau chef du clan Oda, entreprend à son tour de conquérir les provinces qui entourent son fief. À cette époque, Hideyoshi nest encore quun enfant pauvre de la campagne, confié aux soins dun monastère par sa mère remariée. Mais le jeune garçon a beaucoup trop dambition et dimagination pour rester cloîtré. Il senfuit avec des marchands ambulants et commence son apprentissage de la vie. Quelques années plus tard, il parvient à se faire engager comme pied-léger au service du grand Nobunaga. Le petit serviteur au faciès simiesque (doù son surnom de « Singe ») sempare alors de la moindre occasion pour se faire remarquer par son seigneur. Dans une société où la culture guerrière est à son apogée, régie par la stricte observance du rang social, il gravit pourtant un à un les échelons du pouvoir en usant de tous les moyens : flatteries, manipulations, mariages, espionnage... Ses talents de diplomate et de tacticien ne tardent pas à porter leurs fruits. Promu samouraï puis général, Hideyoshi se révèle un stratège de génie. Devenu un des favoris de Nobunaga, il se retrouve en position de force lorsque ce dernier est assassiné. Mais Hideyoshi doit encore éliminer ses rivaux pour réaliser son rêve : devenir le « Grand Pacificateur », le maître incontesté du Japon réunifié... Tout en dépeignant avec authenticité une période cruciale de lhistoire du Japon, Shiba Ryôtarô retrace la fascinante saga dun homme du peuple devenu lun des plus grands guerriers japonais.
Shiba Ryôtarô (1923-1996) est considéré au Japon comme le maître du roman historique daprès-guerre. Révélé par Fukurô no shiro (« Le château des hiboux », prix Naoki 1959), il renouvelle le genre en lenrichissant dune véritable dimension érudite. Auteur prolifique, il est lun des écrivains japonais les plus populaires de la seconde moitié du XXe siècle.