Hiver 1812 - Retraite de Russie

Le grand récit dune retraite homérique.Le 15 septembre 1812, Napoléon entre dans Moscou. Dans la nuit, la ville sembrase dans un océan de flammes. Après avoir longtemps espéré louverture de négociations avec le tsar, la Grande Armée quitte la capitale ruinée le 19 octobre ; lEmpereur veut écraser larmée russe et sinstaller à Smolensk avant larrivée de lhiver. Mais le froid et la neige sont en avance sur le calendrier. Lhiver russe surprend des troupes épuisées, sous-équipées, mal ravitaillées, embarrassées par leur butin, leurs blessés et leurs malades. La tragique retraite de Russie commence.
Michel Bernard raconte avec une rare maestria lhallucinant voyage dans lenfer blanc de la Grande Armée, en suivant litinéraire de onze hommes et une femme à travers la plaine enneigée, les collines verglacées, les forêts pétrifiées, au milieu des combats et du harcèlement des cosaques. Il raconte lhistoire de leur lutte quotidienne contre le froid extrême, le blizzard, la faim, la peur, le désespoir. Elle est comédienne ; ils sont officiers, sous-officiers ou soldats, diplomate (Caulaincourt), fonctionnaire et bientôt grand écrivain (Stendhal) ; ils se battent et avancent, passent monts et rivières, dabord soutenus par le sens du devoir, puis par linstinct de survie qui fait sauter cadres hiérarchiques, conventions sociales, et jusquaux repères moraux. Il ny a plus darmée, plus dami, mais le désir de sen sortir, den finir avec une épreuve qui dépasse toutes les souffrances connues.
Napoléon est lun de ces hommes. Dabord désorienté par lévolution dune campagne où rien ne sest passé comme il lescomptait, il sefforce de sauver ce qui peut lêtre quand sannonce le désastre. Pour lui et son Empire, cest le début de la fin ; pour les 20 000 survivants, vieillis, désabusés, lâme marquée dinguérissables blessures, " cest encore la guerre et déjà, irrépressible, le temps du souvenir " (Michel Bernard).Prix Spécial du jury de la Fondation Napoléon