La Pierre de Rosette

Il y a deux cents ans, en juillet 1799, un officier de Bonaparte en Égypte faisait une découverte bouleversante. La stèle de granit quil venait de mettre au jour près de la ville de Rosette portait un même texte gravé en trois écritures différentes : en grec, en démotique et en hiéroglyphes. Pour la première fois, on disposait dun outil pour déchiffrer lécriture égyptienne, que plus personne ne savait lire depuis quatorze siècles ! Une fantastique aventure intellectuelle commençait. En Europe, quelques-uns des plus grands esprits de lépoque interrogeaient la pierre de Rosette, saisie par larmée anglaise et transportée à Londres, au British Museum. Si le Suédois Johann David Akerblad et lAnglais Thomas Young lui arrachaient quelques réponses, cest un Français, Jean-François Champollion, fort de sa connaissance des langues orientales et dun travail acharné sur toutes les inscriptions disponibles, qui allait parvenir à la solution. Brusquement, tout séclairait. LÉgypte ancienne, muette depuis si longtemps, se mettait à parler...

Deux spécialistes de lÉgypte se sont associés pour faire revivre chaque étape de cette aventure unique.

Dominique Valbelle, qui dirige lInstitut de papyrologie et dégyptologie de Lille (université Lille III), est la présidente de la Société française dégyptologie.

Robert Solé, écrivain et journaliste dorigine égyptienne, est notamment lauteur de Tarbouche, de lÉgypte, passion française et des Savants de Bonaparte.