L'Asie centrale

LAsie centrale demeure lun des points névralgiques du monde et depuis deux siècles les grandes puissances convoitent ses richesses. Sur ces terres millénaires, lOrient et lOccident nont en fait jamais cessé de se rencontrer ou de saffronter. Darius et Alexandre, puis des généraux chinois ou arabes ont porté leurs étendards dans les immenses steppes qui sétendent de lAmu-Daryia au Sinkiang, avant que Gengis Khan, Tamerlan, puis Babur, le premier des Grands Moghols, y fondent de puissants empires. Au fil des siècles, des civilisations prestigieuses sy sont succédé, dont Boukhara, Samarkand, Lhassa, Dunhuang et bien dautres lieux ont gardé la mémoire. Non loin des cavaliers turcs ou mongols, une société raffinée sest épanouie, comme en témoigne lart de la Sérinde. Toutes les grandes religions universelles y ont coexisté: le mazdéisme, qui y a pris naissance, le chamanisme, le manichéisme, le christianisme, lislam et le bouddhisme qui devait gagner les hauts plateaux du Tibet et la Mongolie. La liste est longue des grands hommes qui y vécurent: le poète Firdusi, auteur du fameux Livre des rois, Avicenne, al-Biruni, le plus grand savant du monde musulman, Ulu Beg, le premier astronome des temps modernes.

Les anciennes routes de la Soie ont longtemps fait la fortune de lAsie centrale et leur fermeture a entraîné sa ruine. Leur réouverture annonce-t-elle la renaissance de ces terres sur lesquelles se sont illustrées tant de cultures trop peu connues? Ce livre nous invite à les explorer en retraçant une histoire qui commence il y a plus de trois mille ans lorsque des artistes anonymes inventèrent lart animalier.

Jean-Paul Roux a consacré une large part de son oeuvre à létude des peuples turcs et mongols ainsi quà lhistoire comparée des religions. On lui doit, outre de nombreux articles, plusieurs livres de synthèse dont lHistoire de lEmpire mongol, Le Sang, mythes symboles et réalités, Jésus.