Le Dossier Saint Léger

Comment Léger, évêque franc déposé pour haute trahison dans les années 670, a-t-il mérité de parvenir à la sainteté ? Et pourquoi ce prélat controversé a-t-il donné son nom à près de 55 communes françaises ?
Composées peu de temps après sa mort, les deux premières Passions de Léger dAutun offrent un ensemble considérable de textes pour les décennies les moins documentées de lépoque mérovingienne. Ces oeuvres empruntaient une nouvelle voie de lhagiographie occidentale en présentant lélimination dun évêque influent comme un martyre authentique. Pour ses biographes, Léger constituait pourtant un personnage problématique. Aussi sa chute est-elle connue par le témoignage de ses proches, très complaisants, mais aussi par celui de ses adversaires locaux, qui ont essayé a posteriori de dissimuler leur propre responsabilité. La réhabilitation de Léger a suscité en outre la réaction de membres de factions rivales, qui entendirent affirmer la sainteté des morts de leur propre parti.
En raison de retournements politiques, le culte de Léger fut assuré dun large succès dès les années 680. La translation et la diffusion des reliques contribuèrent encore à son rayonnement, notamment en Artois, en Poitou et dans la région de Chartres. Le culte marqua en revanche le pas à Autun, ancien siège épiscopal de Léger. Nul nest prophète en son pays.
Constituée depuis 2008, léquipe HagHis (Hagiographie & Histoire) réunit des historiens, des littéraires et des philologues, autour de létude des textes hagiographiques du haut Moyen Âge occidental et est animée par Bruno Dumézil, maître de conférences à luniversité Paris Ouest Nanterre La Défense.