Le Mannequin d'osier

Histoire contemporaine est le titre générique dun ensemble darticles dAnatole France, parus dans lÉcho de Paris en 1896, et qui désignera plus tard une série de quatre romans publiés chez Calmann-Lévy: lOrme du mail (1897), le Mannequin dosier (1897), lAnneau daméthyste (1899) et Monsieur Bergeret à Paris. Dabord attaché à construire une violente satire anticléricale, lauteur puise son inspiration dans les faits les plus brûlants de lactualité, laffaire Dreyfus notamment. Lensemble trouve son unité autour dun personnage central, M. Bergeret, universitaire libéral dont lhonnêteté et lintelligence, durement éprouvées par la vie, sexpriment à travers un scepticisme amer et désabusé. Sil ne songe pas à corriger les injustices du monde, M. Bergeret ne renonce pas à en être le témoin lucide. Dans le Mannequin dosier, le bon professeur poursuit une existence quil juge médiocre et indigne de lui. Rejeté à la fois par les notables locaux, le recteur et le doyen de la Faculté qui le jugent trop anticonformiste, M. Bergeret doit encore supporter le mépris de sa femme. Il atteint le comble de lécoeurement quand il découvre quelle le trompe avec son meilleur élève...