Le roi et le bouffon

Édité, pour la première fois, en 1974, cet essai sur le théâtre de Victor Hugo fit date. Plus de 25 années après, et avant le bicentenaire de lune de nos gloires nationales, Anne Ubersfeld nous en propose une version revue.
Même si, intellectuellement, Victor Hugo remporta la bataille dHernani, son théâtre fut un échec renouvelé — ce quétudie la première partie, consacrée à la genèse des drames et à leur accueil par la critique et le public. Hugo, tout arriviste quil soit, refuse de flatter, tour à tour, lélite et le grand public. Il sefforcera de créer un nouveau public, qui serait un et populaire, en donnant - la même année - une pièce à la Porte Saint-Martin et, lautre, à la Comédie française, déjà subventionnée.
Les drames de Hugo ont été approuvés ou condamnés (surtout condamnés), en fonction dune idéologie qui nétait pas la sienne ou, plus exactement, pas la leur. Ce que ses ennemis ne peuvent pas lui pardonner, et ce que ses amis ne peuvent pas comprendre, cest une subversion de plus en plus affirmée de lécriture dramatique, cest linvention dun code, qui nest ni celui de la tragédie, ni celui du drame bourgeois, ni celui du mélodrame : lutilisation - simultanée - du sublime et du grotesque. Si le théâtre de Hugo ne fut pas de son temps, cest pour quatre raisons essentielles :
- le poète se détache du "je" lyrique ;
- il fait parler le "je" grotesque ;
- ce "je" étant théoriquement inapte à la parole, la parole du grotesque-peuple finit par nêtre plus parole de personne ;
- cette mise en question du sujet entraîne la destruction simultanée du "je" et de lautre. Si notre temps laccepte, cest par linacceptable cruauté de Hugo, proclamant la légitimité de la revendication du monstre et lanéantissement mutuel du bourreau et de la victime.