Le Roi fantôme

En 1935, les troupes de Benito Mussolini envahissent lEthiopie avec le soutien des ascari, ces combattants érythréens enrôlés dans larmée coloniale italienne. Vaincu, lempereur Hailé Sélassié sexile en Angleterre. En son absence, la résistance sorganise. Telle est la trame historique de ce roman qui a pour héros Kidane - un chef de guerre glorieux -, sa femme Aster et Hirut, une orpheline récemment devenue leur servante. Lorsque Kidane lève une armée et part au combat, les femmes refusent de se cantonner à un rôle secondaire et prennent les armes à leur tour. Peu à peu, lespoir renaît dans le camp des rebelles, en dépit des atrocités commises par larmée doccupation et ses supplétifs indigènes sous les ordres du colonel Carlo Fucelli.

A travers le récit croisé de personnages confrontés à une violence extrême, Le Roi fantôme met en lumière un pan méconnu de lhistoire de lEthiopie et souligne le rôle éminent quy ont joué les femmes. Porté par une écriture lyrique et un puissant souffle épique, ce roman inspiré par les archives familiales de Maaza Mengiste est une véritable Iliade africaine.

Traduit de langlais (Etats-Unis) par Serge Chauvin