L'envers de l'Eldorado

Eldorado, que de rêves ce nom na-t-il pas nourris, que dimaginations ce mythe na-t-il pas enflammées, que daventuriers cette chimère ne fit-elle pas courir ? Dans un immense continent, à peine découvert, que lon nappelait pas encore lAmérique mais les Indes, le mirage de lEldorado propulsa - à travers la géographie du Nouveau monde - les hommes les plus téméraires de lancien.
Des années durant, daprès les informations fournies par les Indiens - dans différents points du continent - on crut que lEldorado était quelque part dans le territoire de lactuelle Colombie. Ce pays acquit ainsi sa renommée.
Mais le prestige de cette région cachait une réalité moins brillante, que lor et les émeraudes qui firent la réputation de la Colombie coloniale. Son image dopulence, en grande partie usurpée, cachait une exploitation effrénée et leffusion du sang de ses habitants aborigènes tenus en outre dans le mépris.
Cet ouvrage, fondé sur une abondante documentation manuscrite, puisée dans les archives espagnoles et colombiennes, invite à un voyage à la suite de ceux qui se lancèrent - à corps perdu - en quête du fabuleux Eldorado.
En les suivant pas à pas, à travers les espaces vierges, non seulement on découvre la réalité physique dun pays fascinant, mais on assiste également à la gestation dune société, dont limage était le reflet dune nature paradoxalement accueillante et hostile à la fois.
Ce voyage est indispensable pour comprendre la Colombie daujourdhui, si lointaine et cependant si proche, à bien des égards, de lEldorado dantan.
La violence que lon y respire, lillégalité érigée en norme que lon y vit, le décalage entre pays formel et pays réel que lon y découvre, ne vont pas sans rappeler la période tourmentée, durant laquelle se façonna sa personnalité sociale et politique au XVIe siècle.
Thomas Gomez, agrégé de lUniversité, est maître-assistant à lInstitut détudes ibériques et latino-américaines de lUniversité de Paris Sorbonne, et membre du CREDAL (Centre de recherche et de documentation sur lAmérique latine), laboratoire 111 du CNRS. Spécialisé, depuis plus de dix ans, dans lhistoire coloniale et lethno-histoire de la Colombie, il a travaillé dans les archives espagnoles et colombiennes, où il a effectué plusieurs missions.