Les épices et le duc

Le procès du duc de La Force, entre février et juillet 1721, a tout d’une anecdote scandaleuse de la Régence. Une des premiers personnages du royaume, duc et pair de France, ministre et ami du régent, est jugé pour avoir tenté de faire commerce clandestin de thés et de porcelaines.
L’accusation de monopole dont il doit répondre avec ses « complices » stigmatise l’accaparement de biens et de denrées par des particuliers trop puissants, ce qui met en danger les structures traditionnelles de l’économie de la capitale. Le contraste entre la qualité de l’accusé et la teneur de son crime est si extraordinaire qu’il menace de faire vaciller tout l’ordre d’une société hiérarchique. Ce procès ouvre les portes d’un XVIIIe siècle contestataire de l’ordre social bien avant les Lumières.
Nicolas Lyon-Caen est chargé de recherche au CNRS, à l’Institut dhistoire moderne et contemporaine (IHMC). Il est lauteur de La boîte à Perrette. Le jansénisme parisien au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 2010.
Mathieu Marraud, chargé de recherche au CNRS, a notamment publié La noblesse de Paris au XVIIIe siècle, Paris, Seuil, coll. « Univers historique », 2000 et Le pouvoir marchand. Corps et corporatisme à Paris sous lAncien Régime (Champ Vallon, 2021).