L'esclavage en Afrique précoloniale

La notion desclavage na pas acquis, à ce jour, un véritable statut théorique, susceptible de lever les incertitudes concernant la spécificité, sinon pour certains la réalité de cette institution en Afrique.
La publication de cet ouvrage a pour objet de contribuer à éclairer un domaine relativement négligé de lanthropologie, afin de dégager la problématique qui permettrait à la fois de préciser la nature de lesclavage en général, et de caractériser les modes de production de lAfrique précoloniale.
Les 17 cas rapportés, sont le produit de recherches menées sur le terrain. Ils contiennent une information riche, précise, souvent surprenante, doù se dégagent une interrogation et une méthode.
Quelle est la pertinence des critères, jusqualors proposés, pour caractériser lesclavage ? Sagit-il dun mode de production ? Les esclaves, en dépit de leurs différentes conditions, représentent-ils une classe sociale ? Existe-t-il une autre dimension à lesclavage, qui permette den réconcilier les contradictions apparentes ?
À ces interrogations, chaque contribution apporte des éléments de réponse, car chacune renvoie lesclavage à lhistoire, dune part, aux structures de la société où il se manifeste, dautre part. Deux grands chapitres transparaissent ainsi à travers ce livre : lun consacré aux rapports de la société esclavagiste avec lextérieur, lautre à larticulation de la relation esclavagiste avec lensemble des rapports sociaux qui régissent le système social. Ces deux chapitres ne sont jamais dissociés, car lesclavage, qui trouve en définitive toujours sa source et sa finalité à lextérieur, ne se réalise que par son insertion à lintérieur de la société. La recherche souvre ainsi sur lhistoire économique et sociale à léchelle régionale, cadre dans lequel se pose et se résout le problème critique de la reproduction esclavagiste sur lequel débouche lensemble des communications.