L'Étincelle Vide

À Londres, le soleil est réduit depuis des années à une tache pâle et sale derrière le brouillard, et lhiver nest plus une saison : il est affamé et griffe les vitres en cherchant à entrer.

Pour les enfants de lOrphelinat Hollin, le froid est un couteau constant dans les os ; pour Thomas Candlewick, en revanche, cest un inconnu. À douze ans, alors quil parcourt les ruelles en ramassant des bouts dallumettes usagées pour survivre, Thomas cache un secret que lui-même ne comprend pas : son souffle ne fait pas de buée dans lair glacial et les braises ardentes dune chaudière ne parviennent pas à lui laisser la moindre ampoule sur la peau.

Tout bascule le jour où le bourru inspecteur Ignatius Flint découvre son anomalie et lentraîne à travers les entrailles fumantes de la terre jusquà lAcadémie Hearthforge, une forteresse gothique de fer, de cuivre et de tuyauteries colossales suspendue au-dessus dun abîme de magma. Là, les Gardiens de la Flamme apprennent que le feu ne naît pas de rien : il exige de brûler les souvenirs les plus chaleureux de celui qui linvoque pour maintenir en vie la Flamme Mère, lunique bouclier qui empêche la capitale de se transformer en un cimetière de glace.

Mais Thomas na aucun souvenir heureux à brûler, et il découvre bientôt une vérité bien plus terrifiante. Il nest pas un générateur de feu ; il est un vide. Un gouffre capable dengloutir tant la chaleur des machines que le givre mortel des ombres qui rôdent à lextérieur.

Pointé du doigt comme un monstre par ses camarades et accompagné uniquement par Arthur — un garçon enseveli sous des manuels de thermodynamique — et Elara — héritière dune lignée prestigieuse qui cache sa propre blessure lorsquelle conjure le feu —, Thomas suit la piste dun élève effacé des archives de lécole et dun avertissement gravé au couteau sous son lit : Le froid nentre pas, on linvite. Lorsquun fléau glacial commence à vider les étudiants depuis les tuyauteries et que la nuit du solstice menace de plonger le château dans lobscurité pendant douze minutes fatales, Thomas devra décider sil continue de réprimer labîme quil porte dans sa poitrine ou sil est prêt à dévorer la tempête entière pour sauver le seul foyer quil ait jamais connu.