L'iconoclaste

Beaucoup ignoraient que Karl Baedeker, un peu avant de mourir, en 1859, avait eu lidée de renouveler la conception des guides de voyage, dont la rigueur et la précision avaient pourtant fait son renom. En dix-huit promenades à travers lEmpire ottoman, il avait ainsi choisi de transporter son lecteur sur les sites où sétait déroulée ce quon a appelé, depuis, la « querelle des images » : un millénaire auparavant, les empereurs de Byzance avaient, en effet, décidé de détruire tous les portraits du Christ, de la Vierge et des Saints et, par là, de mettre en question le statut de la représentation dans la peinture.
De plus, et en rapport avec chaque lieu décrit, Karl Baedeker avait eu soin de joindre un document, dont lauteur - le plus souvent - passait pour avoir été le témoin direct de lun des épisodes-clés de cette bataille. Dans un réduit ayant jadis appartenu au libraire Paul Ollendorff, lauteur a retrouvé les brouillons de ce projet ; il sest contenté dy ajouter, pour chaque chapitre, une partie commentaire, destinée à faire le lien entre ces moments et à faciliter lintelligence de lensemble.
Cette « géographie de liconoclasme » a donc le mérite de livrer lessentiel des documents relatifs à cette période, dont lissue se révélera déterminante pour lhistoire de lart en Occident. En un même ouvrage, on disposera dune sorte de guide touristique, dun traité de théologie, dun dossier à caractère historique, dun manuel desthétique, dune monographie sur les icônes, etc. Plus encore, il sagit dun véritable roman daventures, dont limage serait à la fois le personnage principal et lenjeu. À mots couverts, ce livre se présente aussi comme lécho lointain des débats qui, sur un même sujet, ne cessent dagiter notre temps.