Marco Polo

Le livre de Marco Polo est le fruit de deux aventures. Celle de lintrépide Vénitien qui pénétra jusquau plus profond de lAsie, passe vingt ans au service de lempereur mongol, le maître absolu de ces pays étrangers et fascinants, et effectua au retour un long périple, plus aventureux encore, par les Indes, ces royaumes peuplés de monstres, terres de rêves et de merveilles.

Il est aussi le résultat dune aventure littéraire qui nest pas moins déconcertante que la vie de Marco Polo. En fait, Le Livre des Merveilles nest pas vraiment le récit de ses voyages. On oublie trop souvent quil fut écrit par un Italien de Pise, homme de plume, familier des rois dAngleterre et des Angevins de Naples, en français, langue de ces cours princières et de leurs cénacles dauteurs. Comme le titre original lindique, cest un Devisement, cest-à-dire une oeuvre qui sinscrit dans la tradition des trouvères et des encyclopédistes, qui cherche à instruire autant quà plaire. OEuvre composite et de collaboration, née dune rencontre de hasard, il reflète cette civilisation de cour trop méconnue des années 1220, ses curiosités, sa soif dapprendre, son inébranlable fidélité aux textes et, surtout, léclat de ce premier humanisme français, capable de simposer alors dans tout lOccident.

Professeur dhistoire médiévale à Paris IV, Jacques Heers est lauteur de plusieurs livres sur léconomie et la société au Moyen Age (dont Esclaves et domestiques au Moyen Age dans le monde méditerranéen, et Fête des fous et carnavals, Fayard). Il est aussi lauteur de biographies, Christophe Colomb et Machiavel.