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Eylau, cest la rencontre paroxystique de lHistoire et de la géographie. Une bataille napoléonienne qui a lieu le 8 février 1807 contre les Russes, en Prusse orientale, là où se trouvait autrefois la célèbre Königsberg fondée par les chevaliers teutoniques. Aujourdhui Eylau est située dans lenclave de Kaliningrad, territoire russe séparé de la Russie par la Pologne et la Lituanie.
Jean-Paul Kauffmann qui sétait rendu une première fois à Kaliningrad en 1991 voulait y revenir mais, cette fois, en famille. Un voyage de cohésion familiale en quelque sorte.
Eylau est une bataille à part dans les faits darmes napoléoniens. Une victoire à la Pyrrhus, à larrachée, dont Napoléon naimait pas évoquer le souvenir quand il fut exilé à Ste-Hélène. Une bataille particulièrement meurtrière qui se déroula dans le brouillard, lobscurité, sous la neige.
Eylau est restée célèbre dans lhistoire pour la fameuse cavalerie de Murat mais aussi dans la littérature grâce au Colonel Chabert de Balzac. Le colonel Chabert que lon donnait mort est un fantôme dEylau. Quand il revient en France, il doit prouver son identité pour recouvrer son territoire, sa femme, ses droits. Cest lun des romans les plus captivants de Balzac. Une sorte de roman noir sur le mariage.
Jean-Paul Kauffmann est lauteur, entre autres, de LArche des Kerguelen (1993), de La Chambre noire de Longwood (1997), de La Maison du retour (2007) et de Courlande (2009). Il vient de recevoir le prix Prince-Pierre-de-Monaco.