Pensées sur l'athéisme

Peut-on fonder une morale indépendante de la religion ? Cette dernière est-elle nécessaire au maintien de la société ? En est-elle, au contraire, lennemie ? Comment penser le problème du mal ? Telles sont les questions que pose Bayle au fil de quatre ouvrages polémiques, dans lesquels la réflexion sur lathéisme est liée à une enquête sur la superstition, les rapports entre société et religion, les ressorts de lesprit humain.
Protestant et libre-penseur, Bayle écrit dans un contexte de radicalisation religieuse. Lindépendance desprit du philosophe nen est que plus admirable, au service du seul principe qui lanime : le goût de la vérité, quoi quil en coûte.
Prenant le contre-pied du préjugé qui associe lathéisme à labsurdité et à limmoralité, Bayle y substitue le constat de lirrationalité de la foi et des dangers du culte ; de sa vigoureuse entreprise critique se dégage une morale rationnelle et purement laïque.
Dans la pensée paradoxale de ce premier homme des Lumières, dans son refus du dogmatisme, lironie cinglante de sa plume, la vigueur de son engagement, nous trouvons le précieux auxiliaire de nos propres préoccupations.
Philosophe protestant contraint à lexil par la révocation de lédit de Nantes, Pierre Bayle (1647-1706) ne cessa de combattre la superstition (Pensées diverses sur la comète) et de sinterroger sur les conditions et la nature de la vérité historique. Auteur dun célèbre Dictionnaire historique et critique, il était le modèle intellectuel de Voltaire.