Rue d'Ulm

LEcole normale supérieure a traversé deux siècles, deux empires, deux monarchies, cinq républiques. Quel est son passé récent? Son présent? A-t-elle encore un avenir?

Aucun " lieu de mémoire " de lintelligence française na sans doute suscité autant de littérature. Les romans, Mémoires, essais qui décrivent les moeurs de la tribu normalienne restaient dispersés. Il fallait les rassembler en florilège: ce fut lobjectif du premier Rue dUlm, composé en 1946.

Que de changements, depuis lors! Entre-temps, appartenir à une élite était devenu un péché capital, dont on ne pouvait obtenir labsolution quen se reniant. Qui rêverait dentrer dans une institution dont les membres pratiquent lauto-flagellation? LEcole a connu une longue éclipse.

Il semble quen cette année de son bicentenaire, elle reprenne confiance en elle-même. Destinée à recruter des professeurs ou des chercheurs, elle continue à déboucher aussi sur la finance, le journalisme, lindustrie, la diplomatie ou la politique, le théâtre ou lépiscopat... Les " archicubes " forment une pyramide à lenvers. Leur proportion parmi les licenciés est de plus en plus insignifiante; parmi les agrégés, beaucoup plus importante; parmi les énarques ou les docteurs, davantage encore. Ils détiennent le cinquième des fauteuils à lAcadémie française, le quart à lAcadémie des sciences morales et politiques, le tiers à lAcadémie des sciences, les deux tiers à lAcadémie des inscriptions et belles lettres, la moitié des chaires au Collège de France; sans compter le tiers des " prix Nobel " et les quatre cinquièmes des " Médailles Fields " vivants.

On verra que les langues se sont déliées. Des zones dombre se sont éclairées: lEcole scientifique, quasi absente des précédentes éditions de louvrage; la guerre, lOccupation et la Résistance; le déferlement de la vague communiste après la Libération; le maoïsme et le gauchisme, les anathèmes, les abjurations; les mutations, les nouvelles carrières, louverture au monde de lentreprise; lEcole des femmes et la fusion avec Sèvres.

Cette édition, où plus de la moitié des pages sont nouvelles, révélera au grand public, sous des signatures prestigieuses, la vie privée dune grande école française, sans doute à la fois la plus illustre et la plus méconnue.