Semper Augustus

Haarlem, années 1630. Cornelis Van Deruick, un marchand de tissus veuf et sans le sou, décide de quitter la Hollande pour chercher fortune en Amérique. Il laisse ses quatre enfants à la garde de laîné, Wilhem, et leur assure la protection de Paulus van Bereysten, haut personnage de la ville, négociant en fleurs puissant et redouté.
La Hollande est alors la proie dune étrange folie : la passion des tulipes. Les variétés rares atteignent des prix extravagants et font lobjet de spéculations intenses, au point dinquiéter les autorités. Des fortunes se font et se défont en quelques heures sur ce marché volatil où un seul bulbe de Semper Augustus – une tulipe légendaire à léclat sans pareil – vaut autant quun palais. Livrés à eux-mêmes, les enfants Deruick vont affronter un monde cynique et implacable...
Basé sur un épisode historique méconnu, la "tulipomanie", où certains économistes voient une préfiguration des bulles spéculatives modernes, le roman dOlivier Bleys restitue avec brio latmosphère fièvreuse des Pays-Bas de lâge dor. Ce récit dune formidable vitalité est aussi un plaidoyer contre linjustice sociale, lasservissement des faibles par les nantis. Il se révèle alors dune troublante actualité.