Suicide. L'envers de notre monde

Limpact de la société sur un acte aussi individuel que le suicide est peut-être lénigme majeure à laquelle les sociologues, depuis Durkheim, ont été confrontés.

Pourquoi les hommes se tuent-ils plus que les femmes ? Les jeunes moins que les vieux ? Les urbains plus que les ruraux ? Les catholiques moins que les protestants ? Pourquoi le dimanche moins que le lundi ? Et lété plus que lhiver ? En temps de paix plus quen temps de guerre ? Nous disposons, aujourdhui, sur toutes ces questions, dinformations sérieuses à léchelle de la planète.

Et cest dérangeant pour lesprit. La croissance du taux de suicide avec lâge pouvait passer pour un fait de nature : vieillir amène son lot de soucis. Mais lidée est trop courte. Depuis les chocs pétroliers, le suicide des jeunes augmente et celui de leurs aînés se maintient ou diminue. Cest sans doute le constat le plus grave que dresse ce livre.

Le suicide accompagne les mouvements de la société. Il est en hausse lors des crises économiques, en baisse pendant les guerres. Il a crû avec le développement industriel du XIXe siècle, mais diminué avec lexpansion économique du XXe. Lenquête, toutefois, souligne combien les modèles souffrent dénormes exceptions. Ainsi lInde, la Chine, la Russie sont-elles les seules nations qui réagirent au XXe siècle comme les pays occidentaux au XIXe siècle. Ainsi les Chinoises échappent-elles à la norme en se suicidant plus que les hommes. Ainsi le Japon est-il lunique pays qui connaît - jusquen 1995 - une baisse du suicide à tous les âges.

Stéréotypes, sabstenir. Létude du suicide permet de découvrir la face cachée de la planète, la force des héritages et la fragilité des apparences. Le déclin relatif du suicide au XXe siècle contredit une vision catastrophiste selon laquelle le développement économique naboutirait quà des formes exaspérées de lindividualisme, laissant chacun seul devant son destin.

Christian Baudelot et Roger Establet nous offrent la synthèse dune masse extraordinaire de données. Ils poussent la sociologie dans ses derniers retranchements, jusquaux portes du mystère.