Thérèse d'Avila

Plus quune nouvelle biographie de cette femme hors du commun, ce livre la replace dans lEspagne de son temps. Thérèse se faisait une haute idée delle-même ; elle refusait la médiocrité ; selon elle, lambition de faire de grandes choses nétait pas incompatible avec la vertu dhumilité.

Issue dune famille désargentée (pour partie juive), elle aurait pu se marier ; elle a préféré entrer au couvent. Ce choix douloureux - elle a failli en mourir et a définitivement perdu la santé -, elle entend lassumer dans toute sa rigueur : elle se « déchausse », obtient des autorités la permission de réformer le Carmel, convainc dautres religieuses de la suivre. Elle aurait pu sen tenir là et vivre loin du monde une expérience spirituelle dune qualité exceptionnelle, mais elle se révèle femme daction. En peu dannées, elle fonde seize carmels en Espagne. Dans un monde dhommes, elle revendique le droit des femmes à leur personnalité ; elle séduit les plus grands de ses contemporains, les plus redoutables. Le rayonnement de la spiritualité carmélitaine est sa contribution au renouvellement de la vie religieuse dans lEspagne de Philippe II puis dans toute lEurope catholique.

Se méfiant des extases, Thérèse, qui na rien dune bigote, se refuse à confondre ravissements et abêtissement, ascèse et masochisme, humilité et mépris de soi. Dans son effort pour distinguer lexpérience de lamour de sa compréhension et de son expression, elle éclaire les réalités les plus complexes de la vie psychologique. Élévation de la pensée et profondeur psychologique, rigueur dans lanalyse, précision dans lexpression, sens de la mesure, humour sont quelques-unes des leçons quelle donne aux hommes de notre temps.