Francisco Vela Santiago

Si a algún aficionado a la historia militar española le preguntamos sobre la batalla de Somosierra, lo más probable es que lo que le venga a la memoria sean los combates que tuvieron lugar allí durante la guerra de 1936-1939. Pero casi siglo y medio antes de eso, el propio emperador de los franceses, Napoleon Bonaparte, al mando de sus mejores tropas, se enfrento alli a un ejercito español compuesto en su mayor parte por milicianos y paisanos sin apenas instruccion. La victoria en esta batalla le abrio al Gran Corso las puertas de Madrid, pero la llave para esa victoria estuvo en la heroica carga que un puñado de jinetes polacos efectuo contra las baterias españolas y que pagaron con su sangre y sus vidas el entrar en la leyenda de su pais. Francisco Vela, habitual en la serie Guerreros y Batallas cuando se trata de estudiar las batallas de la Guerra de la Independencia, en la que los lectores que nos siguen saben que es un consumado experto, vierte en estas paginas una apasionante narracion plena de datos y acontecimientos que satisfara sin duda a todos aquellos que quieran saber lo que verdaderamente ocurrio aquel dia 30 de noviembre de 1808 en las laderas del puerto de Somosierra, muy, muy cerca de Madrid.

El "desastre de Uclés", nunca una expresión reflejó de modo más fiel lo que fue aquella batalla. Un ejército español carente de todo, equipo, instrucción, disciplina y, especialmente, moral, frente a un ejercito frances que representaba el polo opuesto: soldados veteranos, disciplinados, con mandos competentes y decididos. Aquel 13 de enero de 1809...mas de 8.000 infantes fueron muertos o presos. Esta batalla cierra el fatidico circulo que se comenzo a dibujar en Bailen un...19 de julio de 1808, que un 23 de noviembre empezo a torcerse en Tudela y que acabo por romperse en Ucles. De qui en adelante, y durante al menos seis meses, el Ejercito del Centro deambulo como alma en pena hasta volver a reorganizarse al amparo de Sierra Morena y la despensa de Andalucia. Se avecinaban nuevas campañas en las que se haria patente ese espiritu de superacion del soldado español y que solo mandos incompetentes se encargaron de truncar. Estaban por venir Almonacid y Ocaña.

DOS DÍAS DE MAYO

Pocos podían suponer que tras la caída de Zaragoza el ejército español pudiera, no solo reponerse, sino encabezar una ofensiva en toda regla para reconquistarla. Lástima que hubiera que sufrir la decisión de una Junta Central alejada de toda realidad militar que ofreció el mando al general más inepto que había en España, don Joaquín Blake, un gran organizador pero el peor de los tácticos, y que tras su inopinada victoria en Alcañiz el 23 de mayo de 1809 no supo aprovecharla para acosar a un derrotado Suchet y expulsarlo de Zaragoza. Sin embargo, fueron tantas sus dudas y tanta su parsimonia que permitió recuperarse al general francés, que le plantó cara en María y le derrotó por completo tres semanas después, el 15 de junio. Lo de Belchite tres días después no fue más que el aldabonazo a una campaña que se pudo y se debió ganar y que sin embargo acabó en un desastre tal, que mientras en otros teatros de operaciones siguió la lucha de manera más o menos intensa, en Levante pasarían años antes de lograr la recuperción.

Si hay un año carismático dentro de la guerra de Independencia española, ese es 1812, el año de los Arapiles… que parecía marcar el final del imperio napoleónico en España. Pero dentro de la euforia

El otoño de 1809 parecía diluirse tras las derrotas en agosto de los ejércitos españoles de Extremadura y de La Mancha, y la intromisión política de la Junta Central llevaría a las desastrosas derrotas de los de la Izquierda y del Centro. Tras haberle dedicado ya un numero a la desastrosa campaña que culmino en la derrota de Ocaña, la serie Guerreros y Batallas abre sus paginas ahora a la campaña del duque del Parque que, tras una prometedora victoria en Tamames, acabaria en un funesto traspie en Alba de Tormes.Un remozado ejercito compuesto por gallegos, asturianos, leoneses y castellanos al mando de un general motivado y profesional propino un serio reves al VI Cuerpo de ejercito frances, al mando de un prepotente y ansioso general. Por desgracia acabaria vapuleado en Alba de Tormes, donde ni siquiera la formacion de cuadros como nunca los llegaron a formar los españoles en toda la guerra, evitaria una derrota. Sin embargo, el Ejercito de la Izquierda, como siempre, se recuperaria, esta vez a cobijo de la frontera portuguesa y de Ciudad Rodrigo.Este nuevo titulo de Francisco Vela es un jalon mas de lo que sin duda se esta convirtiendo en una monumental historia militar de nuestra Guerra de Independencia contra los franceses. Cuando los lectores comprueben la calidad de su trabajo llegaran a la conclusion evidente de que se ha convertido en uno de los mayores expertos españoles en este periodo.

A principios de junio de 1808, un atribulado jovencito de uniforme, llega a Córdoba en medio del desbarajuste propio de una ciudad en armas. No sabía que era el inicio de una guerra larga y cruel que asolaria las tierras de España.Lances tabernarios, tumultos callejeros, escaramuzas de muy distinto signo -para culminar en la batalla de Bailen-, seran algunas de las peripecias que tendra que vivir el joven Rafael Hidalgo.A sus quince años, conocera el primer amor, el primer amigo muerto, el primer enemigo abatido en combate. Conocera los horrores de la guerra, las mieles de la victoria, el odio y la venganza, todo ello inmerso en un mundo que cambia a ojos vista.El autor nos sumerge en la dura vida del soldado desde la mas rigurosa y exhaustiva investigacion, donde todo nos transporta a tan aciago año. Su conocimiento del arte y las costumbres militares, hacen mas verosimil el relato y nos hace compartir con estos sufridos hombres, la penosa experiencia de una guerra.

Más allá del Bruch y los sitios de Gerona, poca importancia le ha dado la historiografía a la Guerrra de la Independencia en Cataluña. Sin embargo, el emperador de los franceses consideraba tan importante esta región para sus planes, que tras los primeros fracasos del general Duhesme le dio el mando a uno de sus generales más capaces, Gouvión Saint-Cyr, que dirigió una de las campañas más exitosas que se recuerdan. Mientras Napoleón barría a los ejércitos españoles en el centro de la Península, Saint-Cyr hacía lo propio por toda Cataluña. Primero el conde de Caldagués, luego el general Vives y por último el suizo Reing sucumbieron ante la capacidad operativa y la rapidez de decisiones de su contraparte francés. Tras la derrota de Valls, en febrero de 1809, y coincidiendo con la capitulación de Zaragoza, todo el noroeste español quedó más o menos pacificado a excepción de Gerona, que tardaría apenas un año en caer también. Los restos del ejército español quedarían reducidos a poco más que la plaza de Tarragona durante casi todo el resto de la guerra. La muerte del general Reding no fué más que el triste colofón de una campaña desastrosa desde el punto de vista táctico, aunque, todo sea dicho, el pueblo catalán consiguió con su esfuerzo, tenacidad y sacrificio, poner en jaque al victorioso ejército napoleónico, haciendo realidad el axioma militar de que sólo eran dueños del terreno que pisaban. Con esta nueva obra, fruto de la experta pluma de Francisco Vela, la serie de Guerreros y Batallas da un paso más para completar el mayor estudio militar contemporáneo sobre la denominada "guerra de Independencia", convirtiérdose así en una obra de referencia indispensable.

Numerosas fotografias de época y dibujos en b/n Muy ilustrado Es evidente que los uniformes de caballería han sido siempre los más vistosos en cualquier ejército. En este trabajo se estudia en profundidad todos y cada uno de los uniformes que vistieron los jinetes de la caballeria española del reinado del monarca Alfonso XII. Al lado de los uniformes de gala y servicio de los Cazadores , Husares , Lanceros etc. se encuentran tambien otros practicamente desconocidos quizas no tan vistosos pero igualmente interesantes . Uniformidad usada en la peninsula asi como en ultramar. Una gran obra con un estupendo apartado donde se recogen los diferentes tipos de armamento y se detalla con minuciosidad el equipo y arreo del caballo.

La lanza, en su forma más elemental, fue una de las primeras armas utilizadas por la Humanidad; parece evidente que del palo aguzado se pasó a sujetar a su extremo una punzante piedra de sílex que más adelante se sustituyó por una hoja de bronce o de hierro que, además de herir de punta, podía tener bordes cortantes.

El año 1811 fue un año de contrastes, pues mal acabó lo que bien empezó para los aliados. Tras las victorias de Fuentes de Oñoro en marzo y La Albuera en mayo, sobrevinieron las derrrotas en Tarragon

Con esta batalla acababa la guerra de España contra Napoleón; si hay una batalla inútil y desesperada en cualquier guerra, esta es sin duda la de Toulouse, porque tuvo lugar el 10 de abril de 1814, cuando los rusos llevaban en Paris desde el 31 de marzo y la abdicacion de Napoleon se habia producido el 4 de abril.

Tudela fue la batalla que abrió las puertas del centro de España, y por ende de la capital del reino, a Napoleón. Hasta que no se enteró de esa gran victoria no se lanzó sobre Madrid vía Somosierra, y a la cabeza de sus bravos polacos llego a la Villa y Corte. Tudela es una de esa batallas "tan españolas"; dos generales enfrentados entre si que no supieron ni pudieron dejar sus diferencias a un lado mientras se les echaba encima la maquinaria militar napoleonica, que les paso literalmente por encima. El resultado, la debacle. A la postre... le costo a Castaños un consejo de guerra... mientras que Palafox pago con la derrota en Zaragoza y con el presidio en Francia hasta el final de la guerra...