La sensación y el éxito que accompañaron a El cardenal hace cincuenta años se han transformado en olvido en nuestros días. Sin embargo, basta una relectura para explicar el porqué de ese éxito, de esa sensacion, de tantas traducciones y ediciones (incluida la famosa adaptacion cinematografica de Otto Preminger).El cardenal es la historia del sacerdote Stephen fermoyle (trasunto literario del celebre arzobispo de Nueva York Francis Joseph Spellman) desde su salida del seminario hasta que recibe el capello cardenalicio. Pero tambien es la historia de cuantos le acompañan a lo largo de su vida: el bravo capitan Orselli, Ghislana Falerni como Venus fatal, sacerdotes santos y otros no tan santos, la familia como cuna de la alegria y tambien del dolor, la vida en la Curia y la vida en la parroquia mas remota.