James Agee

Jay Follet muere en accidente de tráfico cuando regresa a casa después de atender una emergencia familiar. Su ausencia marca las vidas de su esposa, Mary, y de sus dos hijos de corta edad, Rufus y la pequeña Catherine. A traves de sus recuerdos, junto a los de otros miembros de la familia, se reconstruye todo el universo que les unia y el vacio que produce su falta. Una muerte en la familia es una obra emocionante en la que James Agee hace un retrato de una familia norteamericana en el corazon de los agitados Estados Unidos de 1915.

Durante la madrugada de un Viernes Santo, Richard, un niño de doce años, se halla en vela en la penumbra de la capilla de su internado. En la atmósfera pesada del recogimiento fluyen por su cabeza las impresiones que tiene de sus compañeros y sus vivencias. Las cuales se entremezclan con sus meditaciones e interrogantes sobre cuestiones que considera trascendentales en su adolescente existencia, como la culpa, el pecado, el arrepentimiento, la relacion con Dios, los entresijos de la conciencia, la confesion, lo sagrado, los actos impuros..., el peso de la vida y, sobre todo, el de la muerte. Vigilia es una novela que al igual que Una muerte en la familia, tambien publicada en Alianza Literaria, tiene una enorme carga autobiografica. El internado es similar al que acogio al propio James Agee tras la muerte de su padre. Una perdida que siempre le mortifico, como a los niños protagonistas de sus novelas, que tambien tienen en comun con el autor la profunda educacion cristiana recibida. Vigilia es una novela de iniciacion, en la linea joyceana de su admirada Retrato del artista adolescente. Con un lenguaje descriptivo de una inusual belleza, cargado de simbolos oniricos, James Agee a traves de sus obsesiones vitales nos brinda una obra de madurez.

Aparecido originariamente en 1941, sin ningún éxito de público, Elogiemos ahora a hombres famosos se ha convertido gradualmente, desde sus reediciones en 1960 y 1969, en una leyenda y un libro básico en la cultura americana, que ha contado entre sus lecto

Jay Follet muere en accidente de tráfico cuando regresa a casa tras de atender una emergencia familiar. Su ausencia marca las vidas de su esposa, Mary, y de sus dos hijos de corta edad, Rufus, y la pequeña Catherine. A traves de sus recuerdos, junto a los de otros miembros de la familia, se reconstruye todo el universo que les unia y el vacio que produce su falta. Mary busca refugio en sus profundas creencias religiosas, mientras la pequeña Catherine apenas entiende lo que pasa. En cuanto a Rufus, sobre el que de alguna manera gira gran parte del peso de la trama, la muerte de su padre le genera sentimientos encontrados. Aturdido por los misterios del mundo de los adultos y apegado al mismo tiempo al ingenuo placer de la infancia, la dramatica experiencia de la ausencia paterna le ira acercando progresivamente a una anticipada y forzada madurez. Una muerte en la familia es una obra sobre el dolor y el desconcierto que genera la perdida, la ausencia de un ser querido. Una novela poderosamente emotiva, escrita con una inusual belleza lirica y una apreciable influencia joyceana en algunos pasajes. En Una muerte en la familia, James Agee hace un retrato de una familia norteamericana en el corazon de los agitados Estados Unidos de 1915. Un retrato que en buena medida es el de su propia familia. El padre de Agee, que tambien se llamaba Jay, murio cuando el tenia la misma edad que Rufus, que curiosamente es el segundo nombre del autor. La narracion transcurre en Knoxville, el pueblo natal de Agee. De alguna manera, los sentimientos expresados en esta novela autobiografica son los que maduraron en el autor durante tres decadas hasta que, con la distancia del tiempo, pudo finalmente expresarlos en negro sobre blanco. Tardo siete años en escribirla pero lamentablemente no llego a verla publicada en 1957, ya que murio de forma repentina dos años antes. Tampoco pudo ver el notable exito que cosecho entre lectores y critica, que fue reconocido con el premio Pulitzer de 1958.

James Agee y Walker Evans dan voz a los más castigados por la Gran Depresión de los años treinta en Estados Unidos. Convivieron durante los meses de julio y agosto de 1936 con tres familias de campesinos algodoneros del sur de Estados Unidos. El resultado de esta perturbadora experiencia en uno de los libros mas originales y a la vez influyentes del siglo XX: un autentico canto a la dignidad humana, una obra atemporal que enaltece a todas aquellas personas anonimas victimas del capitalismo mas atroz. Las mas de cincuenta fotografias de Walker Evans que abren la obra nos presentan a personas tan dignas como invisibles para la sociedad de la epoca, en una especie de exposicion monografica que no dejara indiferente a ningun lector.

Las críticas que el escritor y guionista James Agee publicó en el periódico de izquierdas The Nation desde noviembre de 1941 hasta septiembre de 1948 representaron, junto con los textos de Manny Farber, el nacimiento de la critica cinematografica norteamericana. Agee acababa de editar, junto con el fotografo Walker Evans, Elogiemos ahora a hombres famosos, uno de los libros basicos para entender no solo la gran depresion, sino tambien la literatura que genero. Pero lo cierto es que sus textos sobre cine anunciaron tanto una determinada vision del tema, que cuestionaba la retorica artistica en beneficio de la inmediatez, como el testimonio lucido y reflexivo de un espectador que observo criticamente las ficciones y documentales que Hollywood construyo durante la segunda guerra mundial y la posguerra. Una vez finalizada su actividad en The Nation, Agee continuo escribiendo sobre cine en algunos ensayos publicados en las revistas Life y Sight and Sound, los cuales, junto a su colaboracion para Time, tambien se incluyen en esta seleccion. Todo ello demuestra que el cine no fue para Agee una simple pasion que rentabilizo durante un periodo de su vida, como simple trabajo de encargo, sino que llego a adquirir una importancia fundamental como parte integrante de su obra. Actualmente, nadie duda en considerar los articulos periodisticos sobre cine de Agee como uno de los ejes fundamentales de su actividad literaria.

Las cartas que aparecen en este libro son, sobre todas las cosas, un monumento a la camaradería y la amistad sincera y duradera. Luego de perder a su padre a los seis años, James Agee se mudó con su madre a Knoxville, Tennesse, donde se matriculo en un internado episcopaliano. Alli trabo amistad con uno de sus maestros, el pastor James Harold Flye, con quien mantendria una larga e intima relacion epistolar desde los quince años hasta el dia en que lo sorprendio una muerte prematura.Estas cartas ofrecen un magnifico retrato de este gran escritor estadounidense, de su riquisima vida interior y de su tumultuosa trayectoria vital. Son un manual de instrucciones y sacrificios para escritores noveles, son una cronica social y politica de treinta años convulsos de la historia de los Estados Unidos, son un notable documento de critica literaria y cinematografica, una recopilacion de sueños y ambiciones de juventud, el amargo reconocimiento de un fracaso y una reconciliacion tardia con el arte como empresa comun, solidaria y esencialmente anonima.

En 1941, James Agee y Walker Evans publicaron Ahora elogiemos a hombres famosos, un documento de 400 páginas sobre tres familias de agricultores arrendatarios en el condado de Hale, Alabama, en plena Gran Depresion. El origen de ese maravilloso trabajo es un encargo previo para la revista Fortune, que los envio juntos a Alabama en el verano de 1936 para informar de una historia que nunca fue publicada. Algunos han asumido que los editores de Fortune archivaron la historia por el estilo poco convencional que marco "hombres famosos", y durante años, el original estuvo presuntamente perdido. Cincuenta años despues de la muerte de Agee, se descubrio entre sus manuscritos una copia a maquina, con la etiqueta "Algodoneros". Las paginas revelan un informe magistral de 30.000 palabras, que hizo añicos las convenciones periodisticas y literarias. Los criticos lo consideraron el "esfuerzo moral mas realista y mas importante de nuestra generacion".Publicado por primera vez en castellano, y acompañado de fotografias historicas de Walker Evans, es un informe elocuente de tres familias que luchan en tiempos desesperados. De hecho el libelo de Agee sigue siendo pertinente, como una de las exploraciones mas honestas que se hayan intentado sobre la pobreza en los Estados Unidos y como un documento periodistico fundacional.

Luego de perder a su padre a los seis años, James Agee se mudó con su madre a Knoxville, Tennessee, donde se matriculó en un internado episcopaliano. Allí trabó amistad con uno de sus maestros, el padre James Harold Flye, con quien mantendria una larga e intima relacion epistolar desde los quince años hasta el dia en que lo sorprendio una muerte prematura.Las cartas aqui reunidas ofrecen un magnifico retrato de este gran escritor estadounidense, de su riquisima vida interior y de su tumultuosa trayectoria vital. Son un manual de instrucciones y sacrificios para escritores noveles, una cronica social y politica de treinta años convulsos en la historia de Estados Unidos, un notable documento de critica literaria y cinematografica, una recopilacion de sueños y ambiciones juveniles, el amargo conocimiento de un fracaso y una reconciliacion tardia con el arte como empresa comun, solidaria y esencialmente anonima. Y, por encima de todo, son un homenaje a la camaraderia y a la amistad duraderas.

En 1941, James Agee y Walker Evans publicaron Ahora elogiemos a hombres famosos, un documento de 400 páginas sobre tres familias de agricultores arrendatarios en el condado de Hale, Alabama, en plena Gran Depresion. El origen de ese maravilloso trabajo es un encargo previo para la revista Fortune, que los envio juntos a Alabama en el verano de 1936 para informar de una historia que nunca fue publicada. Algunos han asumido que los editores de Fortune archivaron la historia por el estilo poco convencional que marco hombres famosos, y durante años, el original estuvo presuntamente perdido. Cincuenta años despues de la muerte de Agee, se descubrio entre sus manuscritos una copia a maquina, con la etiqueta Algodoneros. Las paginas revelan un informe magistral de 30.000 palabras, que hizo añicos las convenciones periodisticas y literarias. Los criticos lo consideraron el esfuerzo moral mas realista y mas importante de nuestra generacion.Publicado por primera vez en castellano, y acompañado de fotografias historicas de Walker Evans, es un informe elocuente de tres familias que luchan en tiempos desesperados. De hecho el libelo de Agee sigue siendo pertinente, como una de las exploraciones mas honestas que se hayan intentado sobre la pobreza en los Estados Unidos y como un documento periodistico fundacional.

Ill croak before I write ads or sell bondsor do anything except write.James Agees father died when he was just six years old, a loss immortalized in his Pulitzer Prizewinning novel, A Death in the Family. Three years later, Agees mother moved the mourning family from Knoxville, Tennessee, to the campus of St. Andrews, an Episcopal boarding school near Sewanee. There, Agee met Father James Harold Flye, who would become his history teacher. Though Agee was just ten, the two struck up an unlikely and enduring friendship, traveling Europe by bicycle and exchanging letters for thirty years, from Agees admission to Exeter Academy to his death at forty-five. The intimate letters, collected by Father Flye after Agees death, form the most intimate portrait of Agee available, a starkly revealing account of the internal and external life of a tortured twentieth-century genius. Agee candidly shares his struggles with depression, professional failure, and a tumultuous personal life that included three wives and four children. First published in 1962, Letters of James Agee to Father Flye followed the rediscovery of Agees Let Us Now Praise Famous Men and the posthumous publication of A Death in the Family, which won the 1958 Pulitzer Prize and became a hit Broadway play and film. The collection sold prolifically throughout the 1960s and 70s in mass-market editions as a new generation of readers discovered the deep talents of the writer Dwight Macdonald called the most broadly gifted writer of our American generation.

La storia si svolge in un arco temporale brevissimo: le prime ore del mattino del Venerdi Santo del 1923. Lambientazione e un rigido collegio episcopale maschile tra le montagne del Tennessee (ispirato alla St. Andrews School, realmente frequentata dallautore). Il protagonista e Richard, un ragazzino di dodici anni estremamente sensibile, orfano di padre, che si trova sulla difficile soglia tra linfanzia e ladolescenza.La trama (in tre atti)1. Il risveglio (La preparazione) Il romanzo si apre poco prima delle 4:00 del mattino, quando Richard viene svegliato nel dormitorio per partecipare alla "veglia mattutina" (la Morning Watch del titolo). Si tratta del rito in cui i fedeli vegliano in preghiera, ricordando lagonia di Cristo nel Getsemani e il suo rimprovero agli apostoli addormentati ("Non siete stati capaci di vegliare con me unora sola?"). Richard e ansioso di dimostrare la sua fede e si prepara con estrema serieta.2. La cappella (Il tormento interiore) Una volta in chiesa, la narrazione si sposta quasi interamente allinterno della mente di Richard, utilizzando una tecnica simile al flusso di coscienza. Richard cerca disperatamente di raggiungere uno stato di estasi religiosa e immagina persino di subire il martirio per Cristo. Tuttavia, e continuamente tormentato dalla sua stessa natura umana: la mente vaga verso pensieri profani, si distrae osservando gli altri e, soprattutto, si rende conto con senso di colpa che la sua estrema devozione e in gran parte "orgoglio spirituale" e vanita. Nel tentativo di punirsi ed espiare, decide di prolungare la sua veglia rimanendo in ginocchio per un turno extra.3. La natura (Liniziazione e la perdita dellinnocenza) Uscito dalla cappella alle 5:00 del mattino, Richard non torna a letto. Insieme a due compagni (Hobe e Jimmy), infrange le regole del collegio e si avventura nei boschi fino a un lago ghiacciato, dove i tre si tuffano nudi. Questa immersione ha il sapore di un battesimo primordiale. Sulla via del ritorno avvengono due incontri densi di simbolismo: Richard trova sul tronco di un albero lesuvia (la pelle mutata) di una locusta, la cui posa gli ricorda un insetto crocifisso, e decide di conservarla. I ragazzi si imbattono in un serpente. I compagni iniziano a colpirlo brutalmente con dei sassi. Richard, per porre fine alla sofferenza dellanimale, interviene e lo uccide, sporcandosi le mani con il suo sangue. Il significato delloperaLa veglia allalba e un racconto di formazione (Bildungsroman) psicologico e spirituale. Luccisione del serpente e il contatto con la brutalita della natura segnano per Richard la fine dellinnocenza infantile e dellillusione di poter essere un "santo" puro e immacolato. Accettando la propria umanita imperfetta, la colpa e la violenza del mondo reale, Richard compie il suo vero, doloroso passo verso leta adulta.

Nel 1936, nel pieno della Grande Depressione, James Agee e il fotografo Walker Evans vengono inviati in Alabama per raccontare la vita dei mezzadri bianchi del Sud. Doveva essere un reportage giornalistico. Divento unopera unica, radicale e sconvolgente.Sia lode ora a uomini di fama e molto piu di uninchiesta sociale: e unimmersione totale nelle esistenze di tre famiglie contadine, nella loro poverta materiale e nella loro dignita irriducibile. Con una scrittura visionaria, lirica e insieme spietatamente concreta, Agee mette in discussione il proprio ruolo di osservatore, interroga il linguaggio, sfida i confini tra letteratura e testimonianza.Le fotografie di Evans asciutte, frontali, memorabili dialogano con il testo in un contrappunto che ha segnato per sempre il modo di raccontare la realta.Pubblicato nel 1941 e accolto inizialmente con incomprensione, il libro e oggi considerato un classico del Novecento americano: un atto di accusa contro lingiustizia sociale e, allo stesso tempo, un canto potente sulla fragilita e sulla grandezza dellumano.

Nel 1936, nel cuore dellAlabama rurale, uno scrittore e un fotografo vengono inviati a raccontare la vita dei mezzadri bianchi durante la Grande Depressione. Quello che trovano non e solo miseria materiale, ma una trama fitta di dignita, fatica, silenzi e resistenza quotidiana.James Agee e Walker Evans trascorrono settimane nelle case di tre famiglie di coltivatori di cotone, condividendone il cibo scarso, le stanze spoglie, le giornate interminabili nei campi. Ne nasce unopera di straordinaria intensita un incontro tra parola e immagine che supera il reportage e diventa testimonianza morale, interrogazione politica, atto di ascolto radicale.Tre famiglie di mezzadri e il nucleo originario di un progetto destinato a lasciare un segno profondo nella letteratura del Novecento. Un libro che guarda in faccia la poverta senza compiacimento ne retorica, restituendo volto e voce a chi la storia tende a dimenticare.

Gemini ha dettoEcco una proposta per la quarta di copertina di "Una morte in famiglia" di James Agee. Ho cercato di catturare latmosfera lirica, intima e straziante che caratterizza questo capolavoro.Knoxville, Tennessee, 1915. In una calda sera destate, la vita della famiglia Follet scorre tranquilla, cullata dai rumori del quartiere e dallaffetto di una quotidianita che sembra immutabile. Jay, padre giovane e amato, riceve una telefonata nel cuore della notte: il padre sta male. Un bacio alla moglie Mary, una carezza ai bambini addormentati, e poi la partenza in auto verso la campagna.Non tornera piu.Un banale incidente automobilistico spezza per sempre lequilibrio di un mondo domestico, lasciando dietro di se un vuoto assordante. "Una morte in famiglia" e la cronaca meticolosa e struggente dei giorni che seguono la tragedia, vissuti attraverso un coro di voci che reagiscono al lutto ognuna a modo suo: la fede incrollabile e quasi soffocante di Mary, il pragmatismo cinico dei parenti, il dolore muto dei nonni.Ma e soprattutto attraverso gli occhi del piccolo Rufus, sei anni alter ego dellautore che il lettore vive limpatto devastante della perdita. Con uno sguardo innocente e smarrito, Rufus cerca di decifrare il mistero della morte, muovendosi tra la solennita incomprensibile dei funerali, il contegno degli adulti e la sua stessa, confusa percezione dellassenza.Vincitore del Premio Pulitzer postumo nel 1958, il romanzo di James Agee non e solo il racconto autobiografico di un dolore privato, ma unopera universale di rara potenza poetica. Una meditazione sulla fragilita della felicita umana, sul conflitto tra religione e laicita, e su come la memoria sia lunico, fragile argine contro il nulla."Un libro di una bellezza dolorosa, un inno alla vita che risuona proprio nel momento in cui essa finisce."

Nel 1934 un giovane inquieto e gia straordinariamente consapevole, destinato a diventare una delle voci piu intense della letteratura americana del Novecento, comincia a scrivere a un sacerdote che aveva segnato la sua adolescenza. Da quel dialogo epistolare durato oltre ventanni nasce uno dei carteggi piu sorprendenti e intimi della letteratura del secolo scorso.Le Lettere a padre Flye di James Agee raccontano la formazione di uno scrittore e, insieme, la battaglia di un uomo con la fede, il dubbio, lalcol, lamore, la colpa, lambizione. Padre James Harold Flye non e solo un confidente spirituale: e un interlocutore severo e partecipe, il destinatario di confessioni brucianti e riflessioni lucidissime sul mestiere di scrivere, sul senso della giustizia, sulla responsabilita dellartista.Dallautore di Let Us Now Praise Famous Men e di A Death in the Family emergono pagine di una nudita rara: Agee parla della propria infanzia, della perdita del padre, delle inquietudini religiose, delle sue contraddizioni piu dolorose. E insieme offre uno sguardo impietoso e poetico sullAmerica del suo tempo.Queste lettere non sono solo il documento di unamicizia spirituale fuori dal comune, ma il laboratorio vivo di unopera. Un libro che attraversa il Novecento e lo interroga con passione, tormento e una sincerita che ancora oggi disarma.

Pulitzer Prize-winning author James Agee and renowned photgrapher Walker Evanss Let Us Now Praise Famous Men is a landmark work of American photojournalism renowned for its fusion of social conscience and artistic radicality (The New York Times)In the summer of 1936, James Agee and Walker Evans set out on assignment for Fortune magazine to explore the daily lives of sharecroppers in the South. Their journey would prove an extraordinary collaboration and a watershed literary event when, in 1941, Let Us Now Praise Famous Men was first published to enormous critical acclaim. This unsparing record of place, of the people who shaped the land and the rhythm of their lives, is intensely moving and unrelentingly honest, and today recognized by the New York Public Library as one of the most influential books of the twentieth century it stands as a poetic tract of its time. With an elegant design as well as a sixty-four-page photographic prologue featuring archival reproductions of Evanss classic images, this historic edition offers readers a window into a remarkable slice of American history.

Published in 1957, two years after its authors death at the age of forty-five, A Death in the Family remains a near-perfect work of art, an autobiographical novel that contains one of the most evocative depictions of loss and grief ever written. As Jay Follet hurries back to his home in Knoxville, Tennessee, he is killed in a car accident - a tragedy that destroys not only a life, but also the domestic happiness and contentment of a young family. A novel of great courage, lyric force, and powerful emotion, A Death in the Family is a masterpiece of American literature.