Los bandidos de Riofrío es una novela publicada por entregas en folletín, primero en Barcelona de 1889 a 1891, y después en México de 1892 a 1893. Consta de 117 capítulos los cuales retratan a la sociedad mexicana de finales de la decada de 1810 a finales de la decada de 1830, sus mitos, religion, habitos, complejos y prejuicios mediante el entrecruzamiento de las historias de sus personajes inspirados en la vida real.Asimismo, trata problemas de inseguridad, corrupcion, bandidaje y otros delitos heredados de los españoles y vividos en el actual Estado de Mexico entre 1830 y 1836.En sus extensas novelas Manuel Payno intento contribuir a la instruccion popular, exhibiendo retratos de desigualdad, injusticia, robo organizado y corrupcion como enfermedad endemica, que nadie ni nada han podido erradicar de la vida social y cultural del continente latinoamericano.Parte de la trama indica que el militar Juan Robreño es hijo de don Remigio, administrador de la hacienda de Diego Melchor y Baltasar, conde del Sauz. Juan y la hija del conde, Mariana, se enamoran y conciben un hijo. Ambos piden a don Remigio que interceda por ellos ante el conde para casarse. El conde se opone al matrimonio y pide a Remigio que envie a su hijo a la frontera norte para que de esta manera Mariana olvide su capricho. Al ausentarse el conde de su casa Mariana da a luz con la ayuda de su sirvienta. Juan asiste al parto de su amada pero para ello abandona su puesto militar.Esta fue la obra mas importante de Manuel Payno, escrita durante su estancia en España. La trama es rica en incidentes registrados en la vida real, pero urdidos en su mayoria en torno a un celebre proceso de la epoca. El autor considero su obra como "novela naturalista, humoristica, de costumbres, crimenes y horrores". Sus ediciones posteriores se mantienen como exito de libreria y en el curso de los años no pierde animacion ni colorido lo que pudiera llamarse un magno y fresco mural costumbrista de la vida mexicana a partir de la caida del Imperio.Los sucesos giran en todos los estratos sociales de la epoca, pretexto adecuado para describir con vicios y virtudes a ricos hacendados, profesionales, militares, artesanos, mercaderes, indios, clerigos y ladrones. Tambien enaltece los atributos favorables de varias poblaciones de la republica mexicana, en una epoca en la cual el impulso de viajar originaba multiples titubeos y especulaciones.
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