Raoul Girardet est certainement le plus discret de nos grands historiens. Ses interventions publiques sont rares, et sa bibliographie sans commune mesure avec son aura. Car, de tous les piliers de Sciences Po , il est sans aucun doute lun des professeurs dont linfluence est la plus durable, et lempreinte la plus profonde, sur les milliers detudiants qui ont suivi son enseignement. Sa specialite ? La France en quelque sorte. Mais la France de Girardet, cest dabord celle dun historien du nationalisme, de la societe militaire et de lidee coloniale. Trois themes quil na cesse dapprofondir tout au long de ses quarante annees denseignement a la Sorbonne, a lInstitut detudes politiques, a lEcole de guerre, a lENA, a Polytechnique... Trois themes, autour desquels il ne cesse de tourner dans ces entretiens conduits par Pierre Assouline, et a loccasion desquels il a accepte - pour la premiere fois - de se pencher sur sa propre histoire : celle dun ancien jeune militant dAction française, pris dans le maelstrom de lentre-deux-guerres, puis happe par lactivite Resistante dans le Paris des annees noires. Par deux fois, il fait lexperience de la prison : dans les derniers mois de lOccupation allemande, et dans les derniers temps de lAlgerie française. Membre actif de lOAS, il refuse les lachetes, mensonges et palinodies artificielles. Face a cette nouvelle debacle, il est de ceux qui pronent une nouvelle resistance. Avec un franc-parler, une ironie discrete, et une elegance de ton dont il est coutumier, Raoul Girardet se raconte et regarde son siecle. Souvent marginal, toujours non conformiste, jamais complaisant, singulierement libre, ennemi des tabous, cet homme de droite, fier de son etat, ne renie rien des valeurs qui lont fait : honneur, fidelite, tradition... Cette subtile autobiographie, emaillee devocations damis proches (Jacques Laurent, Philippe Aries), de maitres (Pierre Renouvin), de maitres a penser (de Maurras a Raymond Aron), detudiants devenus celebres (Attali, Chevenement, Fabius), de milieux longtemps frequentes (lUniversite, lArmee), est aussi une meditation sur une certaine idee de la France.
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