C H A K A

En théorie, toute œuvre dart est autonome et indépendante de toute circonstance ou explication extérieure. Mais dans la pratique, nous constatons que cette théorie est trop absolue : il est rare de recevoir le message, même dun maître, sans désirer une certaine connaissance de sa matière première, une certaine familiarité avec sa méthode, une raison déprouver de la sympathie pour sa démarche artistique. Ces points de contact avec le monde réel sont, dans le cas présent, plus que dordinaire intéressants, et je suis convaincu quil vaut mieux les aborder dabord, avant dinviter le lecteur à partager le plaisir que ce récit est capable doffrir, quil sagisse dune histoire, dune épopée ou dun drame tragique. Lauteur, Thomas Mofolo, né vers 1875, est un Mosuto, natif du Basutoland, et écrit en Sesuto, la langue de son peuple. Son manuscrit fut traduit par M. F. H. Dutton, directeur de lÉducation, en collaboration avec M. W. R. Moule, alors inspecteur des écoles, tous deux à Maseru, au Basutoland. Un récit de la vie de Mofolo, rédigé en anglais par un autre Mosuto, nommé Z. D. Mangoaela, qui avait été à lécole avec Mofolo, travailla plus tard avec lui à Morija et est, comme lui, un auteur Sesuto. Mangoaela nous apprend que Mofolo était le deuxième fils de parents chrétiens Basuto et quil grandit dans un cadre naturel magnifique à Qomoqomong, dans le district de Quthing, une vallée fertile de la partie montagneuse du Basutoland. Entre 1880 et 1890, alors que Mofolo était jeune, cette vallée offrait dexcellents pâturages et des terres céréalières. Les collines montagneuses et les ravins étaient encore couverts de forêts naturelles et de fourrés de bambous, et des ruisseaux dévalaient les nombreuses gorges pour se jeter dans le plus grand cours deau Qomoqomong, sur les rives duquel sétendaient de riches champs de blé, de maïs et de sorgho. Sur les collines et les plateaux, le gibier abondait, on pouvait encore apercevoir des groupes de singes, et il y avait des léopards qui sattaquaient au bétail des habitants. Le garçon était calme, timide et réservé, mais il jouait et gardait les troupeaux avec dautres garçons et accompagnait parfois les « porteurs de bétail », menant les bœufs qui tiraient les chariots apportant des marchandises de la gare ferroviaire : il participait parfois aux chasses organisées pour tuer du gibier ou des singes dans les montagnes : et il voyait ou entendait parler de la mise à mort de léopards par des hommes plus âgés. Il fréquenta ensuite une école fondée par le révérend Everitt Lechesa Segoete, un pasteur dévoué de lÉglise du Basutoland, créée par la Société missionnaire évangélique de Paris. Thomas nétait pas un élève brillant, mais il travaillait dur et aimait et admirait son professeur et guide spirituel. Après lécole, lorsquil naidait pas ses parents, il allait seul sasseoir sur une colline surplombant son village, préparant ses leçons, contemplant le magnifique paysage ou observant les allées et venues des villageois et de leurs troupeaux de vaches, de moutons et de chèvres...