Clefs pour l'astronomie

La voûte céleste a toujours été, pour les hommes, un objet dadmiration et deffroi, de réflexion et dexaltation. Au cours des cinq derniers siècles, grâce aux progrès de loptique, les astronomes en ont plus appris sur lunivers que durant toute leur histoire antérieure. Et les cinquante dernières années, qui ont vu se développer la radioastronomie, lastrophysique et lobservation par satellites et vols interplanétaires, ont plus profondément encore renouvelé, voire bouleversé, les connaissances astronomiques. Mais, des astres les plus lointains révélés par la radioastronomie, aux planètes du système solaire visitées par des sondes spatiales, cest la cohérence profonde dun univers où sappliquent partout les mêmes lois physiques, qui se manifeste aux savants. Et ceux-ci peuvent, du coup, proposer, certes de façon encore incomplète et conjecturale, une vaste fresque de notre univers qui paraît démesuré à laune humaine : il sétend sur des dizaines de milliards dannées-lumière, et sa durée dexistence est probablement de lordre dune centaine de milliards dannées. Univers immense donc, et complexe, mais intelligible. Jean-Claude Pecker, professeur au Collège de France, membre de lAcadémie des sciences, directeur de lInstitut dastrophysique et spécialiste des atmosphères stellaires, était particulièrement qualifié pour proposer à lhonnête homme de notre temps le trousseau complet des clefs qui lui ouvriront les portes de lastronomie.