Correspondance - 1942-1982

La correspondance publiée ici, pour la première fois, souvre par des contrepèteries et se referme sur la couleur des voyelles. Elle entrecroise sur presque un demi-siècle le fil de deux vies dans la trame dune amitié savante qui ne sinterrompra quavec la mort. Il y est question de poésie et de mathématiques, de champignons et dépopées médiévales, autant que de langues et de mythes. Car, loin de limage dont on les a parfois affublés, le linguiste Roman Jakobson (1896-1982) et lanthropologue Claude Lévi-Strauss (1908-2009), ces deux grands sphinx des sciences sociales du xxe siècle, furent, plus que dautres, des médiateurs entre labstraction de la science et lexpérience sensible. La théorie et la volupté se conjoignent dans leurs œuvres respectives autant que dans leur rencontre.
Dans léloge quil fera de Lévi-Strauss, Jakobson insistera sur un point : il faut concilier le sens de la variation et la recherche des invariants, ne pas opposer la passion pour le singulier, le différent, lunique, et le souci des formes universelles – bref la science et lexpérience, le concept et la sensation, la vérité et la vie. Il attribue à son ami la solution : faire de ces fameuses structures invariantes rien dautre que des matrices de variation. Nous navons rien en commun sinon ce qui nous fait différer les uns des autres ! Et cela, non seulement au sein de lhumanité, mais jusque dans limmense concert de la diversité biologique et cosmique. Saisir sa place dans ce jeu de variations, cest se comprendre soi-même – et telle est la tâche la plus haute des sciences humaines, pour laquelle témoigne cette correspondance inédite.

Emmanuelle Loyer et Patrice Maniglier