Cox ou la course du temps

« Comme le temps passe, disait, oui, chuchotait lempereur au fil de son discours dans la pénombre : mais quil rampe, sarrête, senvole ou nous subjugue par lune ou lautre de ses innombrables variations de vitesse - cela dépend de nous, des instants de notre vie reliés les uns aux autres comme les maillons dune même chaîne... »

écrivain à la langue somptueuse, Christoph Ransmayr est une voix exceptionnelle de la littérature autrichienne daujourdhui. Après Atlas dun homme inquiet (prix du Meilleur Livre étranger et prix Jean-Monnet de littérature européenne), il renoue avec le roman et, en grand voyageur, entraîne son lecteur loin de lEurope et loin dans le temps.
Dans la Chine du XVIIIe siècle, lempereur Qianlong règne en despote sur une cour résignée à la démesure de son souverain. Son dernier caprice est une série dhorloges conçues pour mesurer les variations de la course du temps : le temps fuyant, rampant ou suspendu dune vie humaine, selon quil est ressenti par un enfant, un condamné à mort ou des amants. Venu de Londres à linvitation du souverain, Alistair Cox, le plus célèbre des horlogers du monde occidental, saura-t-il exaucer les désirs de Qianlong et freiner la course des heures ?
Avec la précision dun peintre, Christoph Ransmayr construit un récit singulier et virtuose, méditation sur la fugacité du temps et lillusion den triompher par lart.