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Considerado el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal, William Shakespeare (1564-1616) es quizá, desde su recuperación en el siglo XIX por parte de la generación romántica inglesa, el nombre central del canon literario occidental. Su vida, poco documentada, está llena de leyendas: se dice que, antes de empezar a dedicarse al teatro en Londres en 1592, fue maestro de escuela, cuidador de caballos y hasta cazador furtivo. En 1594, era actor, dramaturgo y copropietario de una compañía teatral, The Lord Chamberlain’s Men, que después de ser patrocinada por el rey Jaime I pasó a llamarse The King’s Men. La primera obra de Shakespeare fue La primera parte de Enrique VI y la última, La tempestad: entre medias escribió y representó algunas de las tragedias y comedias más conocidas de la historia universal, de Romeo y Julieta a El sueño de una noche de verano, de Hamlet a Cuento de invierno, de El rey Lear a Medida por medida.