HARVARD CLASSICS VOLUME 46

Christopher Marlowe (1564-1593) fue un dramaturgo, poeta y traductor inglés de la época isabelina. Su vida sigue siendo un gran misterio en torno al cual giran todo tipo de leyendas. Nació en Canterbury el mismo año que William Shakespeare en el seno de una próspera familia de clase media. Estudió en Corpus Christi College, Cambridge, donde en 1584 obtuvo un bachillerato en artes y terminó su maestría en 1587. En un principio las autoridades de Cambridge no querían otorgarle el título puesto que sospechaban que se hubiera convertido al catolicismo, pero el Consejo Privado de la reina intervino en su defensa haciendo hincapié que Marlowe «había prestado un buen servicio a su Majestad» y que había estado trabajando para el «beneficio del país». Se desconoce, no obstante, el servicio que realmente ofreció a la corona. Tras los años que pasó en Cambridge, Marlowe fue a Londres donde llevó una vida oscura y turbulenta (tuvo un par de tropiezos con la ley y tenía mala reputación) mientras trataba de abrirse camino como dramaturgo.

Es autor de siete obras de teatro y un poema incompleto: las dos partes de Tamerlán el grande, El judío de Malta, Eduardo II, Doctor Faustus, Dido, reina de Cartago y La masacre de París, así como el poema Hero y Leandro. En 1593, cuando tan solo tenía veintinueve años, fue arrestado y acusado de ser ateo. No llegó a ingresar a prisión, y antes de que se juzgara su caso, murió durante una riña en una taberna de Deptford.

Considerado el escritor más importante en lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal, William Shakespeare (1564-1616) es quizá, desde su recuperación en el siglo XIX por parte de la generación romántica inglesa, el nombre central del canon literario occidental. Su vida, poco documentada, está llena de leyendas: se dice que, antes de empezar a dedicarse al teatro en Londres en 1592, fue maestro de escuela, cuidador de caballos y hasta cazador furtivo. En 1594, era actor, dramaturgo y copropietario de una compañía teatral, The Lord Chamberlain’s Men, que después de ser patrocinada por el rey Jaime I pasó a llamarse The King’s Men. La primera obra de Shakespeare fue La primera parte de Enrique VI y la última, La tempestad: entre medias escribió y representó algunas de las tragedias y comedias más conocidas de la historia universal, de Romeo y Julieta a El sueño de una noche de verano, de Hamlet a Cuento de invierno, de El rey Lear a Medida por medida.