La République souveraine

Sous la pression de lhistoire qui continue de se faire, et qui revendique sa place dans lenseignement, la IIIe République ne cesse de céder du terrain devant les périodes plus récentes et lirruption des civilisations étrangères. En labsence dun enseignement raisonné, le sentiment, le préjugé envahissent le champ de la conscience et peuplent la mémoire. Quelques épisodes surnagent du naufrage et prennent une dimension mythique : laffaire Dreyfus, à laquelle lintensité des controverses actuelles sur lantisémitisme confère une importance disproportionnée, le 6 Février, le Front populaire... Quelques noms demeurent : Léon Gambetta, Jules Ferry, Jean Jaurès, Léon Blum, Georges Clemenceau, Raymond Poincaré...
Et pourtant ces soixante ans de République méritent infiniment mieux que loubli, lindifférence, le discrédit ou cette histoire qui retourne à la friche. Non seulement son intérêt propre est grand : cest une leçon de choses qui na pas perdu toutes ses vertus. Mais nous en restons tributaires : elle nous lègue tout un héritage dont nous devons faire linventaire ; nous tenons delle des idées, des pratiques, des habitudes, des traditions sans lesquelles notre vie politique aujourdhui ne serait pas ce quelle est. On comprendrait mal ce que celle-ci est présentement en ignorant la IIIe République. En inventorier lhéritage, retrouver les traces de ses apports, tel est le propos de ce livre, et telle est lune de ses raisons dêtre.
R.R.

Membre de lAcadémie française, président de la Fondation nationale des sciences politiques, René Rémond est le maître incontesté de lhistoire de la France au xxe siècle. Parmi ses nombreux ouvrages sur ce sujet, il faut citer au moins Les Droites en France (1982), Notre siècle, 1918-1995 et LAnticléricalisme en France (nouv. éd., 1999).