L'art de la victoire

Fondateur de Nike, dont il fut le P-DG de 1964 à 2004 puis le président du conseil dadministration jusquen 2016, Phil Knight, lhomme derrière le « swoosh », la virgule, est toujours resté dans lombre, et sa vie un mystère. Il raconte enfin son histoire dans une autobiographie surprenante, humble, sans concessions, drôle, inspirante, et qui passionnera aussi bien les amateurs de sport que ceux qui sintéressent à léconomie, à lentreprise et au management.

A peine sorti de sa business school, le jeune Phil a une vision : il lancera son entreprise, et importera aux États-Unis des chaussures de sport japonaises haut de gamme, mais à bas prix. Il emprunte pour cela 50 $ à son père. Cette première année, 1963, il vend pour 800 $ de chaussures, quil stocke dans le coffre de sa Plymouth Vaillant. Aujourdhui, le chiffre daffaires annuel de Nike dépasse les 30 milliards de dollars. Nike est la référence ultime, la success-story qui inspire tous les startupers, une marque mondiale dont le logo, le fameux « swoosh », symbole de grâce et de grandeur, est lune des rares icones que lon reconnaît aux quatre coins de la planète.

Tout commence par lun de ces moments-charnière que connaissent beaucoup de jeunes adultes. Phil a 24 ans, part sac au dos faire le tour du monde, traverse lAsie, lEurope et lAfrique, et se pose les grandes questions de son âge. Sa réponse sonne comme une évidence : il ne fera pas comme tout le monde. Tournant le dos à la voie classique de la grande entreprise, il se lancera en solo, bien décidé à créer quelque chose de nouveau, de dynamique, de différent.

Rien ne va de soi, évidemment, et le parcours sera semé dembûches. Mais la méfiance des banquiers, les moments de découragement, la férocité de ses concurrents, les trahisons et les accidents de parcours font aussi le sel et la richesse dune aventure et dun destin couronnés par des triomphes exceptionnels, des sauvetages sur le fil du rasoir, et sublimés par un talent hors du commun pour cultiver « lart de la victoire ». Un talent et un art qui reposent aussi beaucoup sur lhumain : au crépuscule de cette aventure, Knight se souvient avec émotion des rencontres qui lont marqué, depuis Bill Bowman, son premier coach sportif en athlétisme, irascible et charismatique, et les premiers salariés de lentreprise, un improbable rassemblement de marginaux et de scientifiques, jusquaux ambassadeurs qui feront rayonner la marque dans le monde, de Michael Jordan à Tiger Woods en passant par Pete Sampras, Andre Agassi et LeBron James.

Ensemble, parce quils croyaient dans le pouvoir du sport, ils ont transformé la vision dun post-adolescent de 24 ans, et créé une marque et une culture dont linfluence sera mondiale.