L'espace et ses représentations en Afrique

" Hic sunt leones " - " ici sont les lions " - écrivait-on, sur les atlas anciens de lAfrique, comme si cet espace-là était, plus quun autre, voué à linvestissement de limagination. Les Européens ont rêvé lAfrique, les multiples sociétés africaines ont saturé dimaginaire leur environnement. Les projections des uns et des autres se sont rencontrées en shybridant ou en se télescopant, parfois au prix du malentendu. Plus largement, il existe une vaste gamme dappréhensions de lespace. Elles ouvrent à des dimensions qui échappent aux modes de perception classiquement " cartésiens " : lespace vécu nest pas lespace topographique. Quon ait affaire à des plans, à des croquis, à des toponymes, à des descriptions, à des récits romanesques ou mythiques, à des créations artistiques, nombreuses sont les difficultés que posent les représentations de lespace en Afrique. Ces représentations se trouvent par ailleurs prises dans un mouvement constant de déconstruction et de reconstruction, doù émergent de nouvelles significations et de nouvelles pratiques. Il serait vain de croire que lépoque contemporaine est celle des synthèses stables. Des représentations inédites ne cessent en fait de sélaborer, en particulier à propos de lespace urbain, tant les villes concentrent les contradictions actuelles du continent. Cest à partir de ces constats que des chercheurs de disciplines diverses ont tenté de confronter leurs points de vue. En recourant aux lumières de lanalyse littéraire et cinématographique, de lhistoire, de lanthropologie, de la sociologie, de la géographie et de léconomie, cet ouvrage collectif souligne à quel point les représentations de lespace africain relèvent de processus complexes et originaux. Sinterroger sur lespace en Afrique, cest donc voyager au plus profond de limaginaire des peuples, débusquer les fausses certitudes, dénaturaliser les repères. Circulations et clivages, fonds symboliques et réinterprétations, cosmogonies anciennes et mutations sociales, bouleversement des perceptions et réorganisation des territoires : multiples sont les pistes où entraînent ces questionnements.