L'ordre du temps

Ce que tout historien devrait savoir de sa matière première, le temps, quil interroge rarement, et des instruments conceptuels qui lui permettent de le penser, quil suppose trop souvent, et à tort, naturels : ainsi pourrait-on définir lambition et la fonction de ce livre.
Événement, cycle, structure : autant de catégories fondamentales, autant de mises en ordre du temps, qui ont elles-mêmes une histoire. Elle est ici ressaisie de concert avec lhistoire la plus concrète de la mesure du temps, comme avec lhistoire la plus abstraite de la réflexion sur la nature du temps. Histoire totale, donc, embrassant aussi bien la Critique de la raison pure que la diversité des calendriers, la production des montres, les effets de la découverte des éléments radioactifs ou les incidences du travail de nuit.
Lhistoire des approches du temps ne se sépare pas enfin dune interrogation sur le temps même. Le temps nest pas un, mais plusieurs, est-il démontré. Tantôt continu, tantôt discret, qualitatif ou quantitatif, cyclique ou linéaire : nous le vivons éclaté et contradictoire. La multiplicité de ses registres, de ses faces et de ses strates est irréductible. Lessence du temps, cest quil ny a que des temps.