Louis Hachette

Rien ne prédestinait Louis Hachette à fonder un empire. Entré en 1819 à lEcole Normale, il doit quitter lenseignement quand la Restauration ferme les portes de lEcole. Après avoir songé à une carrière davocat, il reprend un fonds de librairie classique. Dès lors, il commence à tisser méthodiquement une toile daraignée qui va lui permettre de dominer le monde de limprimé scolaire et universitaire. Au milieu du siècle, il sattelle à une tâche complémentaire : offrir à la jeunesse puis aux adultes des livres de "récréation" et de "vulgarisation". Ainsi naissent la Bibliothèque des chemins de fer, la Bibliothèque rose, les guides Joanne. Pour parvenir à ses fins, léditeur sest emparé des rênes de la distribution grâce au réseau de kiosques installés dans les grandes gares, ancêtres des "relais H". Outre ces réussites, il lance plusieurs magazines, dont Le Tour du monde, ainsi que de nombreux dictionnaires et encyclopédies, en particulier le prestigieux Littré. En quelques décennies, il devient le patron de la plus grosse entreprise du livre en Europe.
Intellectuel amoureux des belles-lettres mais en prise avec son époque, capitaine dindustrie et innovateur permanent, Louis Hachette na pas laissé indifférents les écrivains quil publia et qui, pour certains, lui reprochèrent davoir "industrialisé la pensée". Nul doute, en effet, quil bouleversa le métier déditeur et quil réalisa son ambition : exercer une influence sur ses contemporains et continuer à enseigner en diffusant le livre à grande échelle.
Jean-Yves Mollier est professeur dhistoire contemporaine et directeur du Centre dhistoire culturelle des sociétés contemporaines à luniversité de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines. Il est lauteur, entre autres, de LArgent et les Lettres (Fayard, 1988) et de Michel et Calmann Lévy (Calmann-Lévy, 1984).