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Mary Cholmondeley nació en Hodnet, Inglaterra, en 1859, y se crio en la rectoría de su padre. Si bien su familia tenía vínculos con el mundo literario (su tío era amigo de Mark Twain y varios parientes eran escritores), el carácter retraído de Mary y el grave asma que padecía la llevaron a vivir retirada y a consagrar su vida tanto a la escritura como al cuidado de sus familiares enfermos. Tras la muerte de su padre, se trasladó con su hermana a Londres, donde años después, durante la guerra, trabajaría en un hospital. Aunque su primer libro lo publicó en 1886, no fue hasta la aparición de Diana Tempest (1893; Nocturna, 2022), que se adelanta al movimiento feminista New Woman, cuando empezó a publicar con su verdadero nombre. El éxito le llegó con la más autobiográfica de sus novelas: Un guiso de lentejas (1899; Nocturna, 2019), cuya fantástica acogida en Inglaterra y Estados Unidos le granjeó la admiración en todos los círculos literarios y amistades como la de Henry James. Posteriormente publicaría obras como Un inconveniente (1902), Prisoners (1906), The Lowest Rung (1908) o La polilla y la herrumbre (1912), e incluso una autobiografía: Under One Roof (1917). Murió en 1925 sin haberse casado y dejando un legado literario que retrata las ansias de independencia de la mujer de la época.