CHEVAUX 8 HOMMES 70

Le 3 juillet 1944, un des derniers trains de déportés quitte Toulouse. A son bord, entassés dans une centaine de wagons à bestiaux, sept cents détenus, dont soixante femmes, résistants capturés et réfugiés républicains espagnols, prisonniers du camp du Vernet-d’Ariège et de la prison Saint-Michel de Toulouse. Beaucoup sont juifs. Le voyage, jusqu’à Dachau, doit durer trois jours. Il durera huit semaines. Le convoi va tenter de gagner Compiègne via Bordeaux. La voie est coupée et il fera demi-tour pour rejoindre la vallée du Rhône. Sans cesse immobilisé, mitraillé à plusieurs reprises par les avions de la RAF, il lui faudra cinquante-trois jours pour traverser la France, dans l’été le plus chaud de la guerre, avec rien à boire ni à manger pour les prisonniers, qui espèrent toujours que la Résistance ou les Alliés les libéreront… Parmi eux, certains réussiront à s’évader, dont Francesco Nitti, antifasciste italien, déjà échappé des îles Lipari, engagé dans la guerre d’Espagne dans les Brigades internationales avant de rejoindre la Résistance en France. Sous le titre « Chevaux 8 – Hommes 70 », celui-ci publiera quelques mois après son évasion le récit de ce « voyage, lent comme une agonie », le plus long de l’histoire de la déportation française. Les survivants de cette effroyable odyssée baptisèrent leur convoi « le train fantôme ».