La derrota de los comediantes

A finales del siglo XVIII, los dos grandes "corrales de comedias" de Madrid, el Teatro del Príncipe y el de la Cruz, mantienen una feroz rivalidad. El primero encarna la defensa de las ideas de la Ilustración. El segundo patrocina lo castizo y las ideas inmovilistas. La sociedad española está dividida entre quienes aspiran a sumarse a una Europa ilustrada, de ideas renovadoras, y aquellos otros que desean mantenerse a ultranza en la cerrazón castiza. Los seguidores de cada compañía teatral acuden a diario a boicotear las obras de sus rivales mediante pataleos y abucheos. Septiembre de 1793. Serafín Pedregal es un actor de tercera en la compañía del Teatro del Príncipe. Feo y bajito, siempre hambriento y sin una perra, Serafín es un joven avispado y entrometido. Cuando el director de la Compañía le encarga la búsqueda de cierto manuscrito robado a un joven y prometedor dramaturgo del naciente teatro ilustrado, Serafín emprende una arriesgada aventura que lo llevará a jugarse la vida por tenebrosas calles donde acechan chulos y manolos, catabolsas y matones a sueldo. Sus pesquisas sumergen al protagonista y al lector en una villa dieciochesca, maloliente y bulliciosa: de paradores a mentideros, de libreros a las mancebías y mesones del Lavapies, de los modernos cafes a las boti