Agé seulement de 38 ans, le chevalier Yves Joseph Marie de Kerguelen de Trémarec (1734-1797) fut désigné par le roi de France, Louis XV, pour aller découvrir la Terra Australis, la face encore cachée du monde, continent qui, dapres les theories en vogue a lepoque, devait equilibrer la masse des terres emergees de lhemisphere nord. Lexpedition qui part de lile de France le 16 janvier 1772, est composee de la flute La Fortune, commandee par Kerguelen, et du Gros Ventre, commande par Saint-Allouarn. Le 14 fevrier 1772, apparait au loin un petit pate dun brun violace sur lhorizon quils ne peuvent explorer a cause dune violente tempete. Convaincu quil sagit de la masse centrale du continent antarctique dont il fera imprudemment une description idyllique, Kerguelen obtient le commandement dune mission aux moyens sans precedents.Lexpedition tourne mal : a bord, laccusation dinconduite, Kerguelen ayant embarque avec lui sa tres jeune maitresse Louison, le scorbut, les tempetes de glace, la putrefaction des hommes et des marchandises, menent le navire au bord de la mutinerie. A terre, ce sont les intrigues et les jalousies qui auront grace du trop reveur breton. Ce decouvreur sera traduit en conseil de guerre, puis condamne a vingt ans de forteresse.Avec Isabelle Autissier, nous revons de ce que fut ce temps ou les cartographes inventaient le monde. Exceptionnel, ce recit tresse avec virtuosite, histoire maritime, biographie et romanesque. Lexperience dIsabelle Autissier, qui a navigue sur les traces de lexplorateur en decembre 1994, confere a Kerguelen une force rare : La mer est une emotion, mais cest aussi une connaissance sans laquelle il ny a pas de navigation possible. Decouvrir les lois qui regissent cette nature, cest aussi apprendre a lapprecier et y construire sa liberte.
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