De pierre, d'or et de feu

Notre ignorance quasi totale de lidentité des sculpteurs de Chartres, de larchitecte de la Sainte-Chapelle ou des enlumineurs des grands manuscrits à peinture nest pas le fruit de lacunes documentaires, mais du faible intérêt porté par les hommes du Moyen Age à ceux que nous appelons les artistes. Plus exactement, ils estiment que le seul véritable créateur est le commanditaire, celui qui a voulu loeuvre et la financée, et cest lui que nomment les sources.
Intellectuel (quand il est homme dEglise) ou bien détenteur de la puissance publique, il nest pas un mécène qui permet à lartiste de sexprimer, mais un maître douvrage qui trace un programme précis à lintention du peintre, du sculpteur ou de larchitecte. De ceux-ci il nattend quune seule chose : lexcellence manuelle dans lexécution.
Dans les derniers siècles de lAntiquité, la création artistique se trouve entre les mains du pouvoir impérial, puis passe, sous les Mérovingiens et plus encore sous les Carolingiens, à celles des rois, enfin à celles des abbés et des évêques, avant de revenir - comme dans lAllemagne ottonienne ou la France de Saint Louis - au roi. Cest seulement avec lapparition, aux XIVe et XVe siècles, dune société civile qui se détache peu à peu de lEglise et de la monarchie que la création saffirme en tant que telle. Le mouvement est alors lancé : avec le Quattrocento italien puis la Renaissance, on assiste au véritable sacre de lartiste.
Lapproche, très novatrice, dAlain Erlande-Brandenburg enrichit la réflexion traditionnelle sur le jeu des styles ou des formes, elle affine la reconstitution (chronologique) des filiations et des influences ; elles sinscrit dans la contingence, dans lHistoire elle-même. Elle libère lhistoire de lart de la froideur et de labstraction qui parfois la menacent et lui confère la vitalité du vécu humain. Alain Erlande-Brandenburg, directeur détudes à lEcole Pratique des hautes études (IVe section), professeur à lEcole des chartes, conservateur général du Patrimoine, ancien adjoint au directeur des Musées de France, ancien directeur des Archives de France (1994-1998), a publié en 1984 LArt gothique (éditions Mazenod), en 1987 La Conquête de lEurope, 1260-1380 ("LUnivers des formes"), en 1992 La Cathédrale (Fayard), ainsi que de nombreux ouvrages relatifs à lart du Moyen Age.