Histoire de l'alimentation

Quand lHomme a-t-il commencé à cuire ses aliments? Depuis quand peut-on parler de cuisine? A quelle époque les festins sont-ils apparus? Et lhabitude des repas réguliers? Et notre manière de manger, assis sur des chaises autour dune table haute, chacun coupant sa viande avec un couteau dans son assiette, à laide dune fourchette? Pourquoi dune société à une autre et dune époque à la suivante, le choix des aliments, leur valeur gastronomique, leur préparation et la façon de les manger sont-ils si différents?

Lalimentation renvoie non seulement à la satisfaction dun besoin physiologique, identique chez tous les humains, mais aussi à la diversité des cultures et à tout ce qui contribue à modeler lidentité de chaque peuple: elle dépend de leurs techniques de production agricole; de leurs structures sociales; de leurs représentations diététiques et religieuses, et des prescriptions qui en découlent; de leur vision du monde et dun ensemble de traditions lentement construites au cours des siècles. Les relations entre ces aspects de la culture et les façons de se nourrir ont toujours existé, de la conquête du feu au débarquement de MacDonald en Europe.

Cest cette longue histoire que ce livre nous invite à découvrir. Il y sera question de nourriture quotidienne, du rôle du pain, du vin et des épices, de lart culinaire, mais aussi des famines qui frappaient périodiquement lancienne Europe, ou bien des transformations de la consommation alimentaire depuis deux siècles. On y verra que nos ancêtres avaient déjà des livres de cuisine et que les métiers de lalimentation étaient encore plus nombreux quaujourdhui. On y verra également comment la tradition occidentale sest peu ou prou nourrie de cultures voisines: celles de la Mésopotamie et de lEgypte ancienne, de la Grèce et de Rome, des Byzantins, des Juifs et des Arabes, et, finalement, des Américains.

Cet ouvrage, auquel ont participé une cinquantaine dhistoriens, a été dirigé par Jean-Louis Flandrin, cofondateur de la revue internationale Food & Foodways, professeur émérite à lUniversité de Paris VIII _ Vincennes et directeur détudes à lEHESS, et par Massimo Montanari, professeur à lUniversité de Bologne et spécialiste de lalimentation au Moyen Age.